Еще есть Гилмор, из мисов, он не знает, что такое голод. Лаум Атти - с атрофированным чувством страха и без крыльев, которыми славен род его отца. И Вейлин, полуфений, как мы с Блэйром, один из моих ополченцев,- начисто лишенный сострадания… Если вы еще не заметили, все перечисленные - мужчины. Женщин-полукровок Рок задел другой стороной клинка: они рождаются людьми, и ничто человеческое им не чуждо. Ни внешне, ни внутренне. За одним исключением - способности к деторождению. Как знать, может, их наказали гораздо суровее? Хотя… Как говорит Кхира, наша полковая швея: ‘Зачем плодить убогих?’ И сама себе отвечает: ‘Незачем!’. А по ночам плачет в подушку. Я знаю, мне Блэйр рассказывал…
Это - только те немногие, с кем я лично знаком. А сколько нас еще таких?.. Увечных, бесчувственных, ‘недоделанных’, как величают полукровок унгарцы. И мы даже возразить не можем - потому что такие и есть. Суровая правда жизни… Хотя мне еще повезло, прямо скажем! Материнский дар мне не передался, конечно, но и ничего жизненно важного Светлые Боги у меня не отняли: чувствую, вроде бы, всё, что положено.. Если бы не внешность - человек человеком! Одно только гложет - а что, если мой изъян попросту пока не проявился?.. И так тоже бывает… Но с этим страхом я уже как-то свыкся. А вот с тем, что моя жизнь и карьера сейчас висят на волоске, я смиряться не собираюсь!
Думаете, я из-за этого кудрявого недоумка так распереживался? Нет. Мальчишка - только вершина айсберга. Но именно он может стать последней каплей, которая утопит мой прохудившийся кораблишко…
Началось все месяца полтора назад. Я проснулся поутру с гудящей головой и обнаружил, что сижу в тюремной камере. Камера была знакома, я в Шасварском каземате частый гость. Только обычно я хотя бы частично помню, за какие грехи я туда залетел! Но в этот раз… Когда мне озвучили список моих ‘бесчинств’, даже бывалый тюремщик Тибор рот разинул: осквернение храма Матери Рассвета, пьяное безобразие в заведении мадам Шани и нанесение словесных оскорблений обер-офицеру Кишш Себастиану, собственному прямому начальнику!.. Я, конечно, не подарок, но уж вот так-то? Да, Себастиан та еще скотина, и ему я вполне мог нахамить. И даже немножко похулиганить в веселом доме госпожи Шани мог, хотя, если честно, там и не таких бузотеров видали… Но осквернить святые стены храма бульварной руганью?! Таких фортелей я еще не выкидывал. И очень сомневаюсь, что смог бы выкинуть вообще…
Однако проклятая память, убитая ночью двумя бочонками крепленой бражки, наотрез отказывалась воскресать. Так что пришлось признать свою вину - и понести заслуженное наказание… Думаете, на этом все кончилось? Как бы не так. Памятуя о прошлом печальном опыте, на следующей дружеской пирушке я ограничился всего двумя пинтами светлого. После чего ушел в казарму на своих ногах, будучи трезв, как стеклышко. И что же?.. Едва рассвело, в расположение нашего полка явился урядник с тремя подручными и предъявил мне новое обвинение: якобы капрал Иассир незадолго до полуночи ворвался в спальню уважаемой вдовы Фаркашне Каллаи Агаты и, ‘не чинясь, предложил пострадавшей то, о чем порядочный человек не смеет даже думать’. Означенная вдова подняла шум, сбежались слуги и соседи, но ‘охальник, напоследок обложив почтенных граждан словами, от которых краснеет даже бумага, успел скрыться’… Да я такой чудовищной лжи в жизни своей не слышал! Во-первых, офицерам Порубежной стражи нет нужды вламываться в дамские спальни - их туда обычно приглашают. Во-вторых, благородно рожденная госпожа Агата годится мне в прабабушки. Ну, и в последних - на момент указанных событий ‘возмутитель спокойствия’ и ‘ниспровергатель морали’ в моем лице уже мирно сопел в подушку, лежа на койке в родной казарме!.. Что за бред?!