-Спешиваюсь.
-Зачем?!
-За камнем,- хмыкнул я, подавая ей руку.- Ну, ну, не надо сверкать глазами. Я не издеваюсь. А за тем камнем - вход в одно надежное местечко. Один из его хозяев - мой старинный приятель… Спускайтесь, госпожа! Вы верно заметили - солнце село. А ночью в Мертвом Эгесе делать нечего.
-Но мы же…- она неуверенно оперлась на мою руку и соскользнула с седла вниз.- Мы же здесь?
-Пока что,- я, покрутив головой, задумчиво посмотрел на развалины старого храма. Хоть одни стены и остались, а святое место, все-таки! И подвал какой-никакой у них там быть должен… Главное - Ветерка туда запихнуть без лишнего шума, и дверь запереть. Если она сохранилась. Конь мне еще понадобится.
-Я думала, что к ночи мы уже будем на межграничье.- настороженно озираясь по сторонам, неуверенно пробормотала кнесна де Шасвар.- Вы же в бегах, капрал!..
-Очень временно,- поправил я.- А что до межграничья - так ночью там не безопаснее, чем в Мертвом Эгесе. Придержите лошадь, я сейчас…
-Куда вы?!- всполошилась она.
-Не беспокойтесь, я вас не бросаю. Но и коня бросать…- я, спохватившись, вовремя заткнулся, едва не брякнув: ‘на съедение’. С каждой минутой все темнее и темнее, а в компании с пугливой девицей шариться по храмовым лабиринтам - только время терять и нервы…
-Стойте тут,- велел я.- Если что - прыгайте в седло и скачите обратно к Третьей заставе. Только не оборачивайтесь.
-П-почему?..
Вот именно. Почему. Почему я не могу обойтись двумя словами?..
-Потому что. Прикиньтесь деревом и ждите меня. Я быстро.
-А…
Не дослушав, я шагнул в полуобвалившийся дверной проем. Солнце давно село, луны не видно - даже без крыши темнотища такая, хоть глаз выколи… Надо поторопиться. Между жизнью и лошадью, пусть даже такой, как Ветерок, я все-таки выберу первое!..
Я споткнулся о почерневшую от огня и времени балку, выругался сквозь зубы и чиркнул огнивом. Короткая желтая вспышка на мгновение выхватила из сырого мрака обшарпанные стены, высокие колонны в черных трещинах и покрытый копотью алтарь - там, впереди. Удивительно, как здание вообще устояло?.. Ведь вокруг сплошные развалины… Вмешательство свыше? Я криво усмехнулся. И, углядев возле стены высокий громоздкий шкаф, потянул на себя дверцу. Она осыпалась в моих руках жирной черной пылью. Мда. Огонь и время… Наскоро отряхнувшись, я сунул руку в недра шкафа и, нащупав внутри какую-то ветошь, снова щелкнул огнивом, высекая искру на обрывок тряпки.
Крошечный дрожащий язычок пламени еще больше сгустил темноту. Надо найти какую-нибудь деревяшку для факела, и…