-Ах ты ж!..- вырвалось у меня. ‘Ветошь’ оказалась полуистлевшим балахоном храмовника, а подожженная мною тряпка - его оторванным рукавом. Больше того - на оного служителя тот балахон и был надет… Высохшее тело мертвеца не было черным и обугленным, как все вокруг - от горелых ломаных скамеек до самого ‘шкафа’, оказавшегося исповедальней. Теперь понятно, почему покойник так хорошо сохранился… Я окинул взглядом скрючившееся на скамеечке тело. Бедняга. Почему он тогда не ушел вместе со всеми? Забыли в суматохе, или сам не захотел?.. Поди пойми этих храмовников… Впрочем, мне-то что до них? Мне коня надо спрятать!
-Прости, старик,- покаянно пробормотал я. Дернул на себя занявшийся балахон и быстро навертел оторвавшийся кусок ткани на подобранную тут же ножку то ли стола, то ли стула.- Тебе оно уже без надобности… Так, факел есть. И где у нас тут вход в подвалы?
-Слева, за алтарем. Вниз по лесенке. Но лошадь там не пройдет, солдат.
-Вот незадача… Кто здесь?!
Я схватился за клеймор, второй рукой беспорядочно тыча факелом в разные стороны. В храме никого не было. Только я.
Только я и мертвый служитель.
-Оружие ни к чему,- прошелестел голос. Звучал он, кажется, откуда-то сверху. По крайней мере, скрюченное тело никаких признаков жизни не подавало - надо думать, на мое счастье.- И не вертись. Мой дух неосязаем… Оставь коня здесь, солдат. В храме Вечного Змея ему ничего не грозит.
-С-спасибо…- выдавил из себя я, оглянувшись на вход. Идея поискать пристанище для Ветерка уже не казалась такой хорошей. То-то я и думаю, почему самоцветы с алтаря еще не ободрали?.. Мародеры - народ ушлый, им что Мертвый Эгес, что живой… Но связываться с храмовниками Вечного Змея, да еще и порядком засушенными, последняя глупость. Они и при жизни миролюбием не отличаются! Нет, не мой сегодня день. Точно, не мой.
-Как знать,- в безличном голосе, казалось, промелькнула улыбка. Мысли он мои читает, что ли?..- Порой все начинается с конца… Совсем стемнело. Поторопись. Я пригляжу за лошадью. А тебе и так будет, чем заняться…
-Это вы на нее намекаете?- ляпнул я, махнув рукой в сторону оплавленного крыльца. И запоздало прикусил язык. Ну что мне, заняться больше нечем, как с духами усопших разговоры разговаривать?! Да еще и с такими…
-Простите, что побеспокоил,- поспешно забормотал я, тихонько пятясь на выход,- не мог знать, чей покой нарушаю… Со всем уважением… А лошадь уж как-нибудь и снаружи переждет, что ей сде…
-Трое,- перебил меня голос мертвого храмовника.- Заходят со стороны колодца. Голодные. Поторопись!