Душный, теплый мрак привычно окутал со всех сторон, как лисья шуба. Ни дуновения ветерка, ни шороха - только мое тяжелое дыхание и несвязное бормотание моей спутницы. Кажется, она молилась. Ну, или пыталась… И я ее понимаю! Когда мы с Блэйром впервые нарвались на кархулов, нас долго преследовало навязчивое желание бросить военную службу и уйти в святую обитель Милостивых Братьев послушниками. Туда принимали даже милезов. И уж там-то мне не пришлось бы скакать из огня да в полымя… Но отец не позволил. Жаль. Почему-то мне кажется, что отринуть мирское мне в ближайшем будущем захочется не единожды!..
-К-капрал Иассир…
-Тихо, тихо,- успокаивающе прошептал я, с трудом выравнивая дыхание.- Здесь нас уже не достанут.
-Капрал Иассир… мне нечем дышать. Не могли бы вы убрать руку?
-Э-э… извините. Разумеется. - я отпустил ее и, прокашлявшись, поинтересовался:- Как вы? Вас не поцарапали?
-Хвала Матери Рассвета, нет,- она прерывисто вздохнула:- Но спать я теперь точно не смогу! Эти… они такие… жуткие!
-Да уж. Кархулы красотой никогда не отличались. Несмотря на то, что для продолжения рода выбирают, как правило, женщин посимпатичнее…
-Простите?!
Я поспешно прикусил язык. Который, чтоб мне его дверью прищемили, в последнее время совершенно не хочет сидеть на привязи!.. Мало бедняжке вида кархулов, мало того, что ее едва не съели, так добрый капрал чуть в подробностях не растрепал, чем эти твари любят развлечься перед едой!.. Вот он, результат общения с распущенными сановными женами… Хорошо, тут темно. А то наивная девочка все по моему лицу прочла бы. И, прямо скажем, душевного здоровья оно б ей точно не прибавило!..
-Гр-р-р…- дружелюбно донеслось из темноты лаза, живо напомнив мне, что на душевном здравии кнесны де Шасвар и так уже можно смело ставить крест. Вновь задрожавшие пальчики судорожно вцепились в мой лацкан:
-Что это?!
-Тс-с. Без паники. Все в порядке.
-Гр-р-ры-ы!- радостно подтвердили впереди. Моя спутница издала придушенный всхлип и, кажется, попыталась упасть в обморок. Я привычно придержал ее за талию:
-Тихо, тихо!.. Это Изюмчик. Он безвредный.
-И… ик!.. зюмчик?!
-Любимый зверек моего приятеля. Я вам про него недавно говорил. Тс-с! Только не кричите! Изюмчик безвредный, но пугливый. А когда он пугается, он и в ногу вцепиться может. И зубы у него, я вам доложу…
-Ах-х…
Тьфу. Да когда ж я заткнусь-то наконец?.. Успешно поймав разом отяжелевшее тело девушки, я философски вздохнул и, нащупав ногой уходящие вниз ступеньки, сердито сказал:
-Цыц!.. Изюмчик, родной, не признал, что ли?