Арина не мешала, но сидеть спокойно не могла, с каким-то детским интересом наблюдая за тем, как работает Анук – настоящая, потомственная ведьма.
Она насыпала соль на подоконник и порог, рассыпала золу на дорожке перед дверью, вернулась к кухонному столу, начертила солью и золой два круга – белый снаружи, черный внутри, зашептала что-то быстрое, гортанное на непонятном языке. Арина затаила дыхание. Черная кровь, текущая в ее жилах, знала: это охранный заговор, древний, как мир, почти забытый.
– Мне нужна полынь. – Анук достала из ножен свой кинжал, пальцем проверила остроту узкого, как жало, лезвия. – Марго, ты можешь найти в саду полынь? – спросила она, глядя в сторону призрака. – Времени у нас мало, солнце садится.
Марго исчезла. Не говоря ни слова, отправилась на поиски полыни. Анук поудобнее перехватила рукоять кинжала и сказала, глядя прямо Арине в глаза:
– Девочка, ты должна знать: все, что я сейчас делаю, поможет тебе пережить эту ночь.
Остальное, всего несколько слов, она произнесла на том самом непонятном языке. Рука, сжимающая рукоять кинжала, взметнулась вверх, стальное жало впилось в центр вычерченного золой круга, завибрировало. Арина кожей почувствовала эту его вибрацию.
– Все! – Анук вытерла вспотевший лоб, выдернула кинжал, сунула в ножны.
– Охранная система включена? – Арина пыталась шутить, хотя, сказать по правде, ей было не до шуток. – И как она работает?
– Сейчас увидишь. – Анук подошла к распахнутой настежь двери.
– Я ее нашла! – Марго выплыла из темноты, попыталась переступить порог и… не смогла. Ее отшвырнула невидимая сила, как тогда, на кладбище.
– Там Марго! – Арина подбежала к Анук. – Она не может войти в дом.
– Я знаю, – Анук кивнула. – Вот так твоя охранная система и работает. Мертвые не могут нарушить эту границу, а значит, не сумеют навредить живым.
– Но ведь это Марго! Она не собирается мне вредить. Впустите ее!
– Утром она сможет войти. Не переживай, девочка, твой пес остался в доме. Я чую его запах.
– Что это? – Марго стояла на пороге, но переступить границу из соли больше не пыталась. – Арина, что происходит?
– Анук запечатала вход до утра…
– Пусть откроет!
– Это ведь Марго! – Арина схватили Анук за запястье. – Я не хочу, чтобы она ночевала на улице, как дворовая кошка.
– Нет, – сказала Анук мягко, но таким тоном, что стало совершенно ясно: свое решение она не изменит. – И ты не впустишь ее до рассвета. Марго, ты слышала меня? – Анук подошла к самой границе, вгляделась в сгущающиеся снаружи сумерки. – Ты не сможешь приблизиться к ней до самого утра.