— Чайную посуду изъяли?
— Томпсон собрал, что смог. Миссис Миллеман сразу толково распорядилась, чтобы посуду заперли в шкаф, но в суматохе, когда больную выносили, кто-то перевернул поднос. Миссис Миллеман поручила миссис Полине проследить за посудой, но та впала в истерику, и кончилось тем, что Изабель все вымела. На полу были лужи заварки, горячей воды, по всей комнате валялись осколки. Но, думаю, если в чай что-то было добавлено, следы мы обнаружим. Эта Панталоша смышленая девчонка, честное слово.
Родерик жестом оборвал Фокса. В спальне стоны и крики сменились громким быстрым бормотаньем — ба-ба-ба-ба-ба, — потом все затихло. В эту же минуту в конце коридора появился шофер в полицейской форме, он нес небольшой саквояж. Родерик шагнул ему навстречу, взял саквояж, сделал знак Фоксу, чтобы тот следовал за ним, и вновь вошел в комнату.
— Вот ваш саквояж, доктор Уитерс.
— Хорошо, поставьте на пол. Теперь уходите и по дороге скажите женщинам на той половине, чтобы срочно связались с ее родственниками, если таковые имеются. А то могут больше ее не увидеть.
— Фокс, поняли?..
Фокс выскользнул за дверь.
— Я же это вам сказал. Уходите! — сердито повторил Уитерс.
— Извините, но я обязан остаться. Это происшествие должно быть расследовано полицией, доктор.
— Я прекрасно знаю, что здесь случилось. Но для меня на первом месте больная, и я настаиваю, чтобы в комнате не было посторонних.
— Если она придет в сознание, — Родерик поглядел на страшное лицо с перекошенным ртом и полузакрытыми глазами, — то хотелось бы…
— Если к ней вернется сознание — а этого не произойдет, — я вам сообщу. — Уитерс открыл саквояж, поднял глаза на Родерика и зло добавил: — Или вы сейчас же уберетесь, или я обращусь за помощью к начальнику участка.
— Ничего не выйдет, вы же знаете, — быстро сказал Родерик. — И вы, и я выполняем служебный долг, так что здесь останемся мы оба. Рекомендую не отвлекаться, доктор. У вашей больной отравление ацетатом таллия.
Каролина Эйбл громко ахнула.
— Но это же лекарство от лишая, — удивилась Миллеман. — Что за чепуха!
— Черт возьми, каким образом… — начал Уитерс, потом махнул рукой. — Хорошо. Ладно, извините. Положение серьезное. Миссис Анкред, помогите-ка мне. Поверните больную.
Сорок минут спустя Соня Оринкорт, не приходя в сознание, умерла.
2
— Ничего здесь не трогайте! — приказал Родерик. — Сюда уже едут медики из Скотленд-Ярда, они сделают, что надо. А вы все, пожалуйста, пройдите пока на ту половину, к остальным. Миссис Анкред и мисс Эйбл, прошу вас, идите вперед, с вами пойдет инспектор Фокс.