Президент Гарри Трумэн первым признал новое государство – через два часа после основания Израиля. За ним это сделали четыре коммунистические страны: Россия, Польша, Чехословакия и Югославия.
В этот вечер сотни тысяч израильтян праздновали обретение родины. На следующее утро им пришлось выступить на ее защиту.
Много лет спустя я спросил Бен-Гуриона, о чем он думал накануне провозглашения независимости. Верил ли он в победу Израиля? Его ответ показал, какая сильная воля к победе существовала в то время и как ясно осознавалась серьезность ситуации. Он сказал, что безусловно верил в победу Израиля, но думал, что погибнут 60 тысяч человек (потери составили 4 тысячи солдат и 2 тысячи гражданских лиц). По его словам, в стране царили мрачные предчувствия. Его проинформировали, что генерал Маршалл дал президенту Трумэну оценку шансов Израиля на победу в войне с арабами. Суть этой оценки состояла в том, что Израилю лучше забыть о независимости и прийти к соглашению с арабами. Население этих арабских стран насчитывало более 30 миллионов. Их войска значительно превосходили израильские по количеству солдат и оружия. Можно было ожидать, что они потопят израильтян в крови. Большинство в то время склонны были согласиться с генералом Маршаллом. Но Бен-Гурион добавил, что даже после ознакомления с этим заявлением руководство Израиля решило придерживаться избранного курса.
Война за независимость (1948–1949) содержала все элементы драмы, интриги и счастливой случайности, которые требуются каноном исторического романа. Столкновение национальных судеб началось в тот самый момент, когда англичане свернули свои палатки, спустили свой флаг и стали покидать страну. Пять арабских армий двинулись со всех сторон на Израиль. В первом же коммюнике арабы объявили, что через неделю война кончится и евреи будут сброшены в море.
Казалось, что они правы. Израиль насчитывал в этот момент 758 тысяч жителей. Боеспособных было всего 19 тысяч – на все пять фронтов. Многие из защитников страны никогда не держали в руках оружия, ничего, кроме Торы. Теперь им пришлось взять в руки автоматы. Евреи уступали арабам в количестве оружия. В первом же столкновении еврейские ряды дрогнули, затем отступили. 20 мая арабы заняли Старый город в Иерусалиме.
В 1918 г. англичане и евреи недооценили арабский национализм. Теперь арабы в свою очередь недооценили силу еврейского национализма. Воля к победе снова подняла евреев. В ходе боев обозначился перелом. Евреи осознали историческое значение этой войны. Они сражались на земле, где их предки боролись с ассирийцами, вавилонянами, египтянами, сасанидами, селевкидами, трижды восставали против римлян. Отчаяние неравной обороны сменилось уверенностью в победе. Арабы натолкнулись на стену психологического сопротивления. Они не могли понять, что произошло. Евреи остановили арабский натиск на всех пяти фронтах. Война, которую арабы думали выиграть за неделю, истощила их на второй месяц. 11 июня они с благодарностью согласились на условия перемирия, предложенные посланником ООН графом Бернадоттом.