В 1981 году мировое сообщество осудило неожиданный воздушный удар Израиля, разрушивший ядерный реактор в Ираке. Сейчас события представились в несколько ином свете. Но все же оставался страх – а вдруг Ирак возместил свою потерю, а также увеличил запасы отравляющего газа, который уже был испробован на его собственных гражданах?
После безуспешных переговоров с Саддамом Хусейном президент США Джордж Буш создал коалицию арабских и мировых лидеров с целью противостоять Ираку. Хусейн был вынужден вывести свои войска из Кувейта, а инфраструктура и промышленность Ирака были в значительной степени уничтожены. Но перед этим Ирак успел поджечь нефтяные месторождения Кувейта так, что Персидский залив лоснился от нефти, и обстрелять Саудовскую Аравию и Израиль.
Хотя Израиль напрямую не участвовал в этом арабо-арабском конфликте, Хусейн рассчитывал на предсказуемые антиизраильские настроения в своей стратегии овладения Ближним Востоком. Обстреливая Израиль, он думал тем самым автоматически приобрести поддержку таких стран, как Иордания, Сирия и даже, возможно, Египет. Это разделило бы коалицию и возбудило бы в мусульманских массах враждебные чувства к Саудовской Аравии и Америке.
Был бы этот план успешным? Иордания чувствовала давление со стороны своего многочисленного палестинского населения и отказалась присоединиться к коалиции. Израиль, готовый защищать себя, как евреи в библейские времена, теперь встал перед дилеммой. Коалиция, особенно США, умоляла не обращать внимания на опасности, претерпеть потери и ничего не делать. Но спасение Израиля всегда заключалось в постоянстве его самозащиты – на Ближнем Востоке роковым мог стать любой признак слабости. Нужно ли нанести ответный удар по Ираку, чтобы защитить свои города, или дестабилизация коалиции будет гораздо большим злом? Приведут ли антиизраильские рефлексы арабского мира к катастрофе? Не сочтут ли арабы Израиль худшей опасностью для себя, чем Саддама Хусейна?
В конце концов, угрозы Израиля отомстить Ираку не были выполнены благодаря военным и дипломатическим шагам, предпринятым США. Президент Буш, после двух телефонных разговоров с премьер-министром Ицхаком Шамиром, отправил в Израиль Лоренса Иглбургера, заместителя государственного секретаря. На встрече с Шамиром и министром обороны Моше Аренсом Лоренса заверили, что Израиль не собирается в данный момент отвечать на агрессию и согласен консультироваться с Соединенными Штатами прежде чем предпринимать какие-либо действия. Сохраняя за собой право определять свою оборонную политику, израильтяне решили довериться своей продолжительной дружбе с Соединенными Штатами и переждать атаки Ирака. Они приняли аргумент США: в этой войне заключается потенциал, способный изменить расстановку сил в арабском мире, и решили, что эта возможность стоит риска.