Все религиозные и атеистические системы знаний опираются на некоторые авторитеты. В качестве таковых выступают люди, бывшие свидетелями чрезвычайных происшествий. Они провозглашали откровения, нормы нравственности и морали, жили религиозной жизнью. Это люди, на авторитет которых можно положиться, которым можно верить. В древних религиозных культах их называли «святыми». У евреев существует понятие святости, которое определяется словом «кодеш», что значит отделенный, чуждый миру. Славянское слово «святой» близко по значению понятиям «свет, освещать, светить». У мусульман это явление называется «праведность» – праведник, это человек, живущий правдивой, открытой жизнью. Все религии основываются на личном религиозном опыте святых – людей, посвятивших свою жизнь поискам Высшего Существа и духовному совершенствованию. Праведность жизни таких людей, их обаяние и искренность убеждают окружающих в правдивости их слов. Святые выступают свидетелями существования Высших Сил. Доверие, испытываемое к ним, порождает веру в их слова. Например, в иудаизме пророки Бога Яхве, открывая еврейскому народу волю Божества, вели аскетический образ жизни. В индуизме, аскеты уходили в болотистые места и заросли, отказывались от пищи и сна, ожидая вдохновения и озарения свыше. В мусульманстве дервиши отказывались от имущества, вели полуголодный образ жизни. В христианстве – апостолы были свидетелями факта воскресения Иисуса Христа, они пронесли это знание в течение всей своей жизни. Порой несколько слов святого подвижника и аскета были убедительнее многих томов философских исследований.
Святые обладали опытом религиозной жизни, неоднократным постижением духовных истин, они придерживались определенных нравственных принципов, словом, святые знали несколько больше о Высшем Существе, чем прочие люди. Святые редко жили замкнутой жизнью. Они уходили в пустыни и леса, но там их всегда находили те, кому был необходим духовный совет, психологическая помощь. Святые охотно делились накопленными знаниями, которые воспринимались на веру, поскольку образ жизни святых свидетельствовал о правдивости их слов. Сумма религиозных знаний, таким образом, распространялась и закреплялась в народе. Информация передавалась устно, позже письменно, и хранилась для последующих поколений. Эта передача религиозной информации, духовного опыта, называется Преданием, от слова «передать».
Предание существовало и существует у каждого народа. Оно, естественно, различно по внутреннему содержанию, равноценно по культурному уровню, однако, имеет множество общих черт, которых мы коснемся позднее. Средства передачи предания тоже разнообразны: песни, легенды, мифы, обряды, одежда, особенности быта. Это, по большей части, устные сказания, имеющие многовековую историю. В них – религиозный опыт народа, представления о мире, самом себе. Форма сказок и легенд кажется нам смехотворно неправдоподобной, но это определенный способ хранения знаний. Просто мы отвыкли от подобного стиля передачи информации. Для понимания многих духовных и религиозных знаний, необходимо стать в чем-то похожими на наших предков. Попробовать увидеть мир их глазами. Вы словно очутитесь по другую сторону невидимой стены, которая отделяет прошлое и настоящее время. Вы поймете смысл многих древних слов и выражений, который был ранее для Вас закрыт. Присоединившись к духовному опыту предыдущих поколений, Вы продолжите их религиозное развитие, сэкономив при этом духовные и интеллектуальные силы.