— Есть предложение! — объявил Лаэр.
— Слушаю…
— В случае приближения очередного разведывательного аппарата устроить искусственную пылевую бурю. В качестве завесы, в планетарном масштабе.
— Принимается, — поразмыслив, согласился Меан. — Что еще?
— А как быть, если объект совершит посадку? — поинтересовался кто-то.
— Немедленно уничтожить! Все свободны… А вы чему улыбаетесь, Креот?
Креот подождал пока все выйдут из кабинета:
— Я подумал о том, как быстро может меняться ситуация.
— Напрасно иронизируете Креот, — мрачно сказал Меан. — Напрасно… Я отлично понимаю, на что вы намекаете. На ваши неопознанные летающие объекты, не так ли?
— Хотя бы.
Меан вскинул голову:
— Вот тут-то вы как раз и ошибаетесь, — произнес он с каким-то оттенком торжественности. — Глубоко ошибаетесь. В том-то и дело, что реальность к неопознанным объектам никакого отношения не имеет. Абсолютно никакого!
— Но… — попробовал возразить Креот.
— Будьте же в конце концов объективны! — закричал Меан. — Хоть раз в жизни. Разве вы не видите, что неопознанные объекты — это миф! А реальность, хотя она и куда поразительнее, — это реальность. И ничего общего с мифами не имеет. Креот молчал, опустив голову.
— Вот так-то, мой друг, — продолжал Меан, успокаиваясь и переходя на нравоучительный тон. — В науке всегда так. Материал для своего развития она черпает только из фактов. Мифы же мифами и остаются…
— М-да, — пробормотал Креот — Действительность, пожалуй, в самом деле удивительнее…
— То-то, — удовлетворенно сказал Меан. — И да помогут нам разум и сообразительность. А теперь займитесь своим делом. И, пожалуйста, забудьте раз и навсегда об этих идиотских неопознанных объектах.
* * *
Все мероприятия по дезинформации обитателей третьей планеты были осуществлены быстро и организованно. И когда очередной космический разведчик приблизился к планете, стоявшие наготове специальные установки генерировали столь мощную пылевую бурю, что гигантские тучи песка и пыли, поднятые в атмосферу, совершенно закрыли поверхность планеты.
Меан довольно потирал руки…
Бурю поддерживали до тех пор, пока радиолокаторы сообщали, что на космическом разведчике продолжает работать бортовая аппаратура.
Следующий аппарат-разведчик аккуратно опустился на поверхность планеты, совершив мягкую посадку. Однако специальная команда была наготове. Аппарат едва успел выдвинуть антенну, как тут же был уничтожен.
Когда и эта операция была успешно завершена, Меан вновь собрал своих помощников.
— Что будем делать дальше? — спросил он. — Какие есть прогнозы?
— Судя по всему, они на этом не остановятся, — высказался Креот.