Меан сидел в своем кабинете и анализировал текущую астрономическую сводку, когда в помещение ворвался Креот. Меан медленно оторвал глаза от бумаг.
— Внеочередное сообщение! — взволнованно произнес Креот, с трудом переводя дыхание.
Меан нехотя протянул руку и, взяв у Креота бланк с сообщением, положил его перед собой. Пока он неторопливо пробегал глазами несколько строчек, напечатанных крупным шрифтом, лицо его ничего не выражало. Затем на нем отразилось крайнее возмущение:
— Опять?!
Креот беспомощно развел руками.
— Я ведь приказал не передавать мне подобных сообщений, — продолжал Меан недовольным тоном.
— Но я думал…
— Меня не интересует, что думали вы…
— Но если сопоставить это, — Креот кивнул на бланк, лежащий перед Меаном, — с многочисленными сообщениями о неопознанных летающих объектах…
Меан с интересом посмотрел на Креота:
— Вы всерьез верите в эту чепуху?
— Но ведь столько очевидцев… Не сумасшедшие же они все в конце концов?
— Скажите, Креот, — Меан ядовито усмехнулся, — а в существование ведьм вы тоже верите?
— Ведьм? — переспросил Креот. — Причем тут ведьмы?
— Между прочим, людей, которые видели ведьм, гораздо больше, чем видевших ваши таинственные летающие объекты.
— Но, — робко возразил Креот, — сегодняшнее сообщение… Это ведь данные планетных радиолокаторов.
— Ха! — язвительно воскликнул Меан. — Разве вам не известно, дорогой Креот, что существуют тысяча и одна причина, по которым локаторы могут давать неверные показания?
— А я ничего такого и не утверждаю. Просто, на мой взгляд, это сообщение заслуживает специальной проверки… Хотя бы для того, — добавил он, отводя глаза в сторону, — чтобы обнаружить тысяча вторую причину радиолокационных ошибок.
Меан добродушно улыбнулся с видом неоспоримого превосходства.
— Хорошо, — он взял со стола бланк с сообщением и медленно прочитал вслух: «Сегодня с нуля часов пятидесяти шести минут по планетному времени зарегистрирован пролет неизвестного космического тела. Тело двигалось с северо-запада на юго-восток со скоростью примерно шесть-семь километров в секунду по параболической траектории. Минимальное расстояние от поверхности планеты около тысячи километров».
Креот молчал.
— Так вот… — Меан швырнул бланк на стол. — В этом сообщении нет ничего такого, что могло бы послужить основанием для научной проверки. Вы со мной согласны?
— Видите ли, — осторожно начал Креот, — Лаэр произвел некоторые предварительные расчеты… У него получилось… Одним словом, не исключено, что неизвестное тело запущено с третьей планеты.
— Вот как? — удивился Меан. — Значит и Лаэр тоже…
