Из гостиной раздался грохот и невнятный возглас. Я поспешила туда – оказалось, Волик опрокинул чашку и облился. Он был багровым от смущения. Владик и Веня таращились с порога.
– Анечка, извини, ради бога, – залепетал он. – Я не знаю, как это случилось… Я разбил чашку!
– У меня есть еще, – брякнула я.
Он вдруг поднялся:
– Я пойду…
– А чай? Посиди с нами. Это мой сосед Владик, это Веня. Он поиграет нам на флейте.
– Мне нужно идти, правда!
Волик неловко поднялся. Владик посторонился, пропуская его. Волик поспешно схватил свое кожаное пальто, нахлобучил волчий малахай и, пробормотав что-то вроде «Я еще позвоню!», бросился вон.
– Что это с ним? – спросил Владик.
– Не знаю, что-то у них с Ольгицей не ладится. Он уезжает в Англию и не берет ее с собой, а она подозревает, что у него любовница. Вот он и переживает. Только ты никому! – спохватилась я. – Как вы встретили Новый год?
– Нормально. Дома. Вдвоем. Тут у тебя был Федор Алексеев, он нам понравился, да, Веня? Это твой парень?
– Когда он здесь был?
– Позавчера. А потом пришел еще один, а Федор ушел. Этого зовут Виталий Щанский, он художник. Он знает ужас сколько анекдотов, правда, не все приличные. Вернее, совсем мало. Между прочим, Федор думал, что это оригинал, – Владик махнул рукой в сторону «Зимнего пейзажа». – Виталик так смеялся!
– Я тоже думала, – сказала я. – Я вижу, вы тут времени даром не теряли, не квартира, а проходной двор. Чай будешь?
– Давай! Я принес блины с творогом.
– А где Филипп? – спросил Веня. – Опять спрятался? Что у тебя за кот, не понимаю! Все время прячется, какой-то дикий!
Федору Алексееву долго не открывали. Он слышал, как за дверью кто-то возился, его долго рассматривали в глазок, и ничего не происходило. Федор улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок. Наконец оттуда спросили:
– Чего надо? – Голос был старческий, бесполый.
– Поговорить о вашем соседе…
– Из милиции? – Заскрежетали запоры, и дверь открылась на длину цепочки. – Покажи документ!
Федор помахал красным пропуском в бассейн.
– Входи! Медленно! – Звякнула цепочка, дверь приоткрылась шире.
Федор не удержался, поднял руки и осторожно протиснулся внутрь.
Позже, когда они сидели в кухне, старик сказал:
– Ты не обижайся, тут у нас после убийства совсем житья не стало. Люди боятся, шарахаются, дверь никому не открывают. Меня не было, я месяц был в санатории для ветеранов Великой Отечественной, узнал, когда приехал. Мы ведь вместе собирались, да Петя приболел, сердце схватило, вроде микроинсульт. Вот тебе и судьба!
Он сокрушенно покивал. Был это старик, напоминавший сухой стручок, такой же белесый и ломкий, со слабыми мосластыми руками, с плоскими каменными ногтями. Он смотрел на Федора бесцветными сизыми глазами, и тот не был уверен, что старик его видит.