— Ну, — замялся гном, — иду я себе по полянке, потом вижу — ба, кобольды священный набор стырили! Ну, я топор в руки — и как!..
— Эбер!
— Там табличка была: «Достойнейшему из подгорного рода». И меня прямо как молнией — так это ж я!
— Где табличка была? — уточнил Джо улыбаясь.
— В музее, — хмыкнул Эбер. — Выставка, посвященная сражению.
— И что, прямо средь бела дня?
— Я просто хотел примерить, а там — стартер квеста. Вот я его и нажал, а там — кобольды, тьма! Через сутки возрождаюсь — набор на мне. Судьба, не иначе, я считаю.
— Так, а кобольдский амулет откуда? — полюбопытствовал Лео.
— Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награду за голову укравшего сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать из-за меня могло! Я как представил — ужаснулся. Потому амулет кобольдский и подложил — тех все равно никто не любит, — гордо приосанился Эбер. — Стольких невинных спас, подозрения от них отвел! Легенду создал! Сплотил народ пред внешним врагом! Напомнил об истории общей! Вдохновил бардов и поэтов! Дал работу журналистам! Защитил детей! Спас страну!
— Памятник, в полный рост, не меньше! — громко шепнула Тасья.
— На коне, — поддакнул Лео.
— Согласен на скромный монумент, — смахнул несуществующую слезинку гном, — можно даже из бронзы.
— Не-не, именно памятник. Если узнают — тут же закопают.
— Не узнают, — решительно подвел черту Джо, изрядно повеселевший от еще одной странички истории друга. — Что сам-то не надел святыню?
— Она для увеличения урона, — хмыкнул Эбер, — а мне на Защиту больше нужно. Ладно, теперь последний набор, для нашего дражайшего босса!
— Спасибо, у меня свое, — скромно улыбнулся Джо и под внимательными взглядами троицы стал надевать драконью бижутерию.
— А можно посмотреть на характеристики? — как-то потерянно и робко спросил гном.
Джо только пожал плечами и открыл профиль на внешнее обозрение, благо после приема в группу появился соответствующий пункт.
— И этот человек называет себя бедным? — вопросил небеса гном, придя в себя где-то через минуту после суматошного копания в игровой базе и сравнения бонусов. — Ну-ка, попробуем на мишени.
Эбер подошел к границе поляны и дотронулся до статуй, запуская таймер выполнения задания. Одновременно начали оживать мраморные птицы, неспешно отряхивая крылья, поднимаясь на лапы, словно пробуждаясь после долгого сна и показывая совсем не птичьи зубы в клювах. Белоснежное оперение посверкивало серебристыми полосами на границах перьев, словно каждое перо в широких и двухметровых в длину крыльях обрамлялось лезвием. На обратной стороне крыльев обнаружилось еще одно отличие от обычных пернатых — еще одна пара лап, словно у драконов, да к тому же украшенная немалыми когтями-клинками. Арчибальд слегка прижался к земле и ждал только приказа от хозяина, чтобы разорвать новых противников, — конкурентов в небе он не терпел, начиная с бабочек и завершая летающими (падающими) гномами. Стражи пути между тем не стремились нападать и терпеливо ждали первого хода от игроков — таковы были правила, игра давала возможность познакомиться с обитателями территории до основной атаки.