— Благодарить уже есть кому, — отмахнулся Роберт.
— Медальон от «Новы», — мечтательно произнесла Тасья. — Десять процентов улучшения! На себя используешь?
— Есть вариант получше, — усмехнулся Эбер, показывая взглядом на Арчибальда, деловито вылизывающего мрачного единорога. — Что стоим, кстати?
— Вот-вот: ложитесь, травка теплая, — сонно отозвался Лео.
— Какой сон! У нас еще красная ящерица живая! — возмутился гном и пошел расталкивать эльфа.
— Так эвакуация же?
— И вы будете нервы жечь, ожидая, пока прилетит корабль? Не говорите ерунды. Сходим, выбьем дяде Эберу что-нибудь легендарное и полетим по своим делам. Вперед!
— А корабль меня дождется?
— Он же не маршрутка! Конечно!
Все-таки энергетика у гнома была на редкость мощной — намеки на сон под ее напором просто вымыло.
И снова — коридоры, спуски, на сей раз без ловушек, полностью выключенных группой в самом конце зала. Отдых, а не путешествие! Прерывались только на сбор всего того, что было выбито из монстров, но так и осталось на плитах, — не до лута им было раньше.
Красные ворота смотрелись как старые знакомые или привычная деталь окружающей обстановки, уже не вызывая неуверенности при взгляде на них. Два движения драконьей лапы — и створки медленно раскрылись перед героями.
Командир космического корабля Российского Космического Флота «Стерегущий» Сергей Морозов пребывал в благостном расположении духа. Новая миссия, о которой ему сообщили экстренной шифровкой с самой Земли, была приятной паузой между сверхсложными заданиями командования. Прибыть по пеленгу, забрать пассажира, взять груз и прибыть по координатам государственного обрабатывающего комплекса. Никаких пиратов, бедовых научников, чуть не раздувших новую мировую войну, политиков и повстанцев — сказка! Экипаж космического линкора был привычен к срочным миссиям, броскам сквозь глубины подпространства. Более того — он искренне гордился доверием, раз за разом ему оказываемым, так что даже к плевой миссии отнесся крайне серьезно. Всего час — и на экране визуализации белый каменный обломок с крошечной золотистой точкой.
— Начинаем миссию. Этап один — эвакуация экипажа, этап два — снятие корабля с поверхности, он остается. Этап три — взятие «камешка» на буксир. Свяжитесь с майнером.
— Есть связь, протоколы идентификации пройдены. Товарищ командир, у нас небольшая задержка с первым этапом.
— Причина? — нахмурился Морозов.
— Он пока не может… — как-то неуверенно ответил связист.
— Как это не может! — возмутился командир. — Мы через полгалактики к нему летим, а он «пока не может»! Запросите причину!