— Как ты там? Не устал? — окликнул бегущего гнома Лео.
— Н-не-е… не-е-е, — хрипло вырывалось из горла Эбера.
— Порядок, шеф! Еще два круга! — Эльфу нравился адреналиновый забег, это было куда интереснее монотонного избиения слабых монстров и долгой борьбы за выживание с монстрами сильными.
— М-могу б-больше, — выдавил из себя Эбер.
— Шеф, можно даже три круга!
— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — выкрикнул гном и повалился на землю.
Дракон — а крылатого зверя двухметровой высоты уже было некорректно называть дракончиком — подлетел к лежащему телу и принялся вылизывать гнома.
Подлетевший шериф и Тасья с Лео застали умильную картину: устало улыбающийся гном уворачивался и загораживал руками лицо от языка Арчи.
— И все-таки он меня любит, — довольно сообщил Эбер.
— Или моет перед едой, — скептически произнес Джо, заметив плотоядный отблеск в глазах дракона. — Арчи, фу!
Гном со стоном перевернулся на живот и пополз в сторону города.
— Добычу будем делить без него?
Послышался еще один страдальческий стон, и тело гнома сделало широкий разворот.
— Бессердечные! — вспыхнула негодованием девушка и помогла бородатому подняться с земли. — Не расстраивайся, он еще маленький, вы обязательно подружитесь.
— Если он меня раньше не сожрет, — буркнул гном.
— В подобном Арчи не замечен, все будет хорошо, — смущенно произнес Джо, наблюдая, как дракон понесся за очередной бабочкой. Все-таки зрелище того, как огромное черное тело два метра высотой клацает челюстью, было по меньшей мере странновато.
— Ключевые слова — «не замечен»! Мало ли… — Гном потихоньку расслаблялся, чему способствовал цветочный венок, одеваемый Тасьей ему на голову. Украшение явно плелось под Лео и налезать на массивную голову гнома не особо хотело, но путем приложения силы и некоторой толики упорства было плотно закреплено на макушке гнома эдаким цветочным нимбом.
— Есть идея! — произнес Лео, до того внимательно наблюдавший за игрой Арчибальда. — Собираешь бабочек и в случае атаки дракона выпускаешь одну для отвлечения внимания. Гарантирую стопроцентный результат. — Слова эльфа подтвердил неслабый толчок земли от падения на нее тяжелой драконьей туши в результате очередной попытки поймать крылатое насекомое.
— Так они же помрут, — расстроенно произнес гном.
— Виртуальные? Если подкармливать — нет. Вспомни зоопарк редких животных в столице. Кормить надо довольно редко, это же игра.
— Про «редко» — не согласен. У меня хомяк и пару дней не прожил. — Джо с подозрением отметил виноватые глаза собеседников. — Причем именно в тот день, когда я вас пригласил в дом…