— Ладно, — согласился Лоренс, — что тогда с гномом делать? Может, покрасить в синий цвет? Или в цвет лапы?
— Можно нацепить ему на шею табличку, — предложила Тасья. — С каким-нибудь текстом.
— «Я не жертва», «Дракон — сытый»?
— Нет-нет, надо что-то нейтральное, — вдохновилась идеей девушка.
— «Юнайтед эйрлайнс», «Дельта», «Аэрофлот»? — предложил Джо.
— «Такси недорого. Адлер, Красная Поляна». — Эбер смутился под внимательными взглядами троицы.
— «Спасите китов»?
Четверо надолго призадумались.
— Лучше бы придумали, как научить Арчи летать, — Лоренс решил поднять больную тему, пока все были в сборе, — он уже большой, и крылья сильные, пора бы.
— Так это просто, — отмахнулся Лео, — берем очень высокую точку, например крышу мэрии. Сажаем туда Эбера и выпускаем дракона. Элементарно! — гордо выпрямился эльф.
— Ушастый, а что он, по-твоему, сделает, когда взлетит? — ласково произнес гном и двинулся в сторону Лео.
— Ну, он взлетит, полетает вокруг тебя и…
— Съест! — Гном угрюмо склонился над лицом эльфа. — Еще варианты?
— Брэк! — Джо втиснулся между эльфом и гномом. — Отложим вопрос, без нервов обдумаем пару дней и решим. Если кто не помнит — у нас завтра еще три партии гостей.
Четверо покидали гостиную с разными чувствами, но главным оставалась тревога от скорой встречи с многочисленными игроками.
Утром группа разделилась: Джо отправился обходить город — встречать гостей, трое же друзей остались повышать уровень Арчибальда. Через некоторое время шериф начал осознавать бесполезность своего занятия: если бы где-то поблизости были игроки, они в первую очередь вышли бы на истошные вопли гнома. Дракон подрос и частенько помогал себе крыльями при беге, легко разрывая дистанцию с мишенью и клацая зубами в опасной близости от пятой точки Эбера. Каждая такая попытка сопровождалась диким криком бородатого и его сверхбыстрым рывком в сторону. В итоге шериф вернулся к остальным и бегал на разведку синхронно с выходами Лео в лес. Пока эльф бродил по чащобе, собирая «хвост» из монстров, Джо успевал проверить территорию до соседних ворот и вернуться назад, чтобы добить пойманных в ловушку чудовищ.
День тянулся спокойно, своей размеренностью успокаивал и убаюкивал тревогу. Быть может, группы не смогли пройти через многочисленные препятствия? Еще неделя спокойствия — как бы шерифу этого хотелось! Но, увы, на следующем забеге Джо заметил явные следы деятельности людей — сломанные ветки, истоптанная трава. Лоренс насчитал девять пар ног и хотел было бежать назад, чтобы предупредить друзей, но все же решил посмотреть на гостей поближе. Во всяком случае, он-то всегда сумеет сбежать.