— Помочь, может, чем? — В эльфе огнем горело чувство благодарности. Потеряй он лук — выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.
— Точно, он же бороды лишился! — осенило Джо. — Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.
— Мм, есть лесная магия на быстрый рост, — неуверенно ответил хранитель леса и вопросительно посмотрел на собеседника, — должно помочь.
— Действуй, — решительно согласился шериф, сопереживая горю друга.
Эльф принялся рисовать в пыли дороги многолучевую звезду вокруг тела гнома, благо тот лежал смирно и очень удачно — раскинул руки-ноги как раз звездой и равнодушно созерцал облака на небе. Через несколько минут фигура была очерчена, на узловые линии помещены пучки трав, а сам страж запел дивную мелодию тонким и красивым голосом. Джо хотел было обратить внимание лесного мага на десяток зернышек, случайно попавших внутрь круга, но решил не мешать ритуалу. Как эльф планировал растить именно бороду, шериф не знал, но надеялся на профессионализм хранителя.
Заранее выпростанная из ткани борода прямо на глазах начала густеть и удлиняться, пока не вытянулась на целый метр, даже превысив прежний размер. Наконец страж леса исполнил последний аккорд напева и резко взмахнул рукой, пробуждая волну ветра. Порыв воздуха моментально очистил пространство земли от следов ритуала, стер рисунок, подхватил травы и рассыпанные зернышки вместе с дорожной пылью и унес куда-то в сторону здания гильдии магов.
— Отлично получилось, — удовлетворенно потянулся страж.
— Угу, — неопределенно ответил Джо, пытаясь проморгаться, но цветовая иллюзия не проходила. — А почему она зеленая?
— Так магия — лесная! — развел руками эльф. — Перекрасит, минутное дело.
— А почему шевелится? — На глазах шерифа часть бороды изменила положение.
— Г-хм, странно-странно… — Страж завел руки за спину и как профессор начал расхаживать вокруг гнома, после чего поднял с земли веточку и ткнул в бороду.
— Эй? Совсем совести нет? — очнулся гном. — Имейте уважение к чужому горю!
— Пациент жив, — важно констатировал эльф и продолжил движение по кругу.
— Конечно, жив! Хоть и при смерти! Мое сердце разорвано на куски! — всхлипнул Эбер, хотел было утереть скупую слезу клочком ткани, но подхватил часть бороды. — Что за салат? Хм, а вкусно… — Гном дожевал и продолжил: — Так вот, все это время я был знаком с бессердечным человеком… Что это вы на меня так смотрите? — Гном оглядел себя, посмотрел чуть ниже, впечатлился и заорал раненым бегемотом.
— Спокойствие, только спокойствие, — Джо прижал друга к земле, — все под контролем! Специалист уже занимается твоей проблемой.