— Да не может быть! Утром я ничего не нарушал! — возмущенно придвинулся к страже Эбер и взглянул на фото. — В смысле мы вообще ничего не нарушали, — поправился он под внимательными взглядами стражи.
Джо тоже заинтересовался и медленно, чтобы не нервировать представителей закона, взглянул через плечо Эбера на фото. Карточки весьма подробно показывали всадника на черном драконе, парящем в небе, а также некого субъекта в чалме, на лапе рептилии.
— И в чем же их обвиняют? — Гном не торопился признавать в изображении себя.
— Угроза национальной безопасности. — Ответ звучал солидно и опасно.
— Да ну? Какая в игре может быть угроза? — хмыкнул Эбер. — Летят, никого не трогают. Тот, что снизу, вообще симпатяжка и ангелочек.
— Наше дело — их найти, разбираться будут там, — ткнул в небо начальник отряда.
— Ничем не можем помочь, это точно не мы, — решительно мотнул головой гном. — Готов бороду свою съесть, если вру. А друг мой — вообще шериф!
Джо молча продемонстрировал золотую звездочку. Врать не хотелось, но попадать в участок не хотелось еще больше — какое пятно на репутацию!
Стража выполнила команду «равняйсь», и начальник отдал честь.
— Обознались, не смеем задерживать, всего доброго. — Отряд выполнил команду «направо» и двинулся обратно, чеканя шаг.
— То-то должность такая дорогая!.. — восхищенно пробормотал гном, достал топор и двинулся к двери. — Хана те, старый!
— Стоп, — заступил ему дорогу Джо, — никаких погромов: ты видел фото — незачем привлекать внимание. Продаем товар, как хотели, и возвращаемся.
Гном как-то сдулся, но не стал спорить и двинулся в сторону огромного здания аукциона. Впрочем, тишина длилась недолго, оптимизм вновь победил печальные мысли Эбера.
— За вещи уже поступила оплата, — деловито уточнил гном, — как раз успеем выставить материалы на аукцион, и подойдет посредник.
Сама процедура аукционных ставок выглядела для Джо довольно скучновато — делом занимался гном, а следить за его действиями система не позволяла. От нечего делать шериф углубился в изучение ассортимента предлагаемых вещей. Огромные списки просто подавляли. Тут было все — от мелочи за медяк до раритетов за космические суммы. Джо вспомнил о компьютерном расчете развития своего персонажа и начал целенаправленно искать то, что он не мог достать в Атеке. Одна сережка, одно колечко и налобная повязка нашлись в списках, но цены на них не просто кусались — они грозились буквально сожрать! Джо никак не мог понять, как электронные изображения могут стоить чуть меньше, чем ему заплатили за корабль в «Нове». В уме Лоренса равенство между целым космическим кораблем и тремя виртуальными предметами никак не хотело устанавливаться, даже несмотря на то, что эти лоты присутствовали в единичных количествах на весь аукцион целого игрового мира. Подавив возмущение, Джо нажал на клавишу покупки. К вопросу затрачиваемых на игру денег узник астероида с некоторых пор относился весьма философски. Общение с Эбером привело его к мысли, что при определенных условиях и старательности игра может приносить немалую прибыль, но ее получение и размер зависят в первую очередь от «средств производства» — обмундирования и оружия. Такая логика была шерифу вполне понятна: хочешь большой доход — купи хороший корабль. Так что Джонатан покупал не бесполезные виртуальные побрякушки за бешеные деньги, а оборудование для получения прибыли. К слову, вернуть себе деньги можно будет без всяких проблем — спрос на рынке стабилен, а цены на действительно редкие вещи только растут.