— На месте так на месте, — хмыкнул служка и неожиданно коснулся шерифа и гнома…
Мир померк, окутавшись туманной дымкой, а через некоторое время пропал сам смысл понятий верх и низ, шерифа окружила невесомость и безразличный серый цвет. Странное ощущение, довольно пугающее, словно бесконечно падаешь вниз. Мгновение — или вечность? — и реальность обрела цветность. На долгие километры вокруг длилось огромное подземелье. Высоченные столбы подпирали каменный потолок со слабо светящимся мхом — единственным, что подсвечивало безрадостное пространство.
— Поздравляю, нас забанили! — раздался позади невеселый голос гнома.
— Прости?.. — Джо все еще не был силен в игровой терминологии.
— Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, — обвел руками окружающий мир гном, — отсюда не выбраться — мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Блокировка, бан, техническая смерть.
— За что? — Джо потрясенно рассматривал уходящий в бесконечность подземный зал и пытался осознать сказанное.
— Либо посредник подставил, либо за подозрительно крупное количество мифрила, либо по тому обвинению… — покрутил пальцами Эбер, — ну помнишь, с фотографиями и угрозой всему миру.
— Что нам делать? — Лоренс требовательно уставился на более опытного товарища.
— Ждать, — пожал плечами тот. — Если что, от голода не умрем, — хохотнул Эбер, поглядывая на зелень бороды.
— А что за точки там, вдали? — Шериф присмотрелся и заметил на самой границе видимости перемещающиеся объекты.
— Пойманные роботы, — загадочно ответил гном и, заметив недоумение друга, пояснил: — Специальные программы для добычи ресурсов, которые люди запускают вместо самостоятельной игры. Это запрещено, потому их помещают сюда, когда ловят. Навечно.
— Мрачная перспектива, — передернул плечами Джо.
— Еще как! Тут же — какая хохма — весь уровень забит бессмертными кроликами. Роботы натыкаются на них и пытаются атаковать. Кролик в ответ с одного удара лапкой убивает робота, — хохотнул Эбер, — бесконечная череда перерождений в каменном аду.
— Жутко, — согласился Лоренс и направился к движущимся целям.
— Ты куда?
— Хочу посмотреть на роботов вблизи, делать все равно нечего, — ответил шериф и прибавил шаг.
— А и действительно, пойдем! — Гному было страшно оставаться одному.
Вблизи картина смотрелась весьма странно. На голом камне мирно пасся кролик, к нему неторопливо подходил робот, наносил удар и тут же умирал от ответной атаки, растворяясь слабой дымкой.
— Бедняга… — Шериф, несмотря на испуганный окрик Эбера, подошел к кролику и почесал его за ушами. — Голодный, наверное.