— Ну, ладно. И что из этого следует?
— У Никки есть идея, — сказала Марта. — Изложи ему, Никки.
— Примерно год назад, — начала Никки, — возник клиент, готовый провести со мной недельку. Милый такой парень. Жена заподозрила что-то неладное, наняла частного детектива. Легавый проник в мою квартиру и сунул видеокамеру в вентилятор. Слушай, на это кино народу набился бы полный мюзик-холл: Генри любил примерять мое белье. А фокус вот в чем: когда детектив заполучил доказательства, он к жене не пошел — доложил, что муж проводит один вечер в неделю в музее Метрополитен. А пошел он к моему клиенту, прокрутил запись и продал за пять грандов.
— Как умно, — сказал я. — И джон заплатил?
— Конечно, заплатил.
Я покачал головой и вынес приговор:
— Идиот. — А потом прибавил: — Только не говори мне, что он до сих пор к тебе ходит.
— Нет, — таинственно улыбнулась Никки. — Ко мне ходит частный детектив. Он посещает меня раза два в месяц.
— И примеряет твое белье? — спросил я.
— Нет, до этого он не дорос. Но, Питер, в своем деле он мастер. Я предлагаю вам с Мартой нанять его и посмотреть, что он накопает на Сьюзен Форгроув. Может, еще один фильм снимет.
Я начинал волноваться.
— Положим, снимет. А дальше?
— Болван, — не выдержала Марта. — Мы пойдем к Лестеру Форгроуву и попросим, чтоб он снял обвинения, если не хочет, чтоб все его друзья получили копии.
— Эй, постой-ка, — сказал я. — Не слишком ли круто?
Марта посмотрела на меня.
— Хочешь предстать перед судом? — спросила она. — Пригласить дорогого адвоката по уголовным делам и пройти через публичное расследование?
— Не-е-ет, — протянул я.
— А может, хочешь? Тогда пошлем Цезарю прощальный поцелуй. Из бизнеса мы вылетим, и скорее всего прямехонько в тюремную камеру.
Я молчал.
— Питер, — мягко спросила Никки, — ты можешь придумать другой способ остановить Форгроува?
— Нет, — признался я, — не могу.
— Тогда принимаем наш? — сказала Марта. Я кивнул. — Послушай, — снова вступила она, — может быть, ничего и не выйдет. Но это шанс, и для нас он единственный.
— Ладно, — сдался я.
— Никки, — спросила Марта, — будешь посредником? За нами не пропадет.
— Конечно, — решила Никки. — Позвоню завтра сыщику. Ну же, Питер, не будь таким мрачным. Это бизнес.
— Я всегда говорила тебе, что ты чрезмерно мягкий, — сказала Марта.
— Был когда-то, — с горечью ответил я.
В тот день столовая была битком набита, а в гостиной еще ожидала компания из четверых. Коротая время, они попивали напиток по два доллара за порцию, что вселяло в меня радость.
Я прокрался на кухню, стараясь не попасться на глаза Пэтси или Луису, поджарил себе ветчины, приготовил бутерброд со швейцарским сыром на ржаном хлебе, взял дижонскую горчицу, открыл банку пива «Хайнекен», встал в уголке и принялся за еду. Ведущая в столовую дверь отворилась, вошел Кинг Хейес и направился ко мне.