— О чем это ты толковал с Сэндзом? — спросила она, раздеваясь.
— С Сэнди? Когда?
— Да в кухне. Вы что, секретничали?
— А, тогда… Да он рассказал мне смешную историю про женщину, которая платит ему за сексуальные услуги.
— Что ж тут смешного? По-моему, это просто отвратительно.
— А когда мужчина платит женщине — это тоже отвратительно?
— Конечно. При чем здесь пол? И в том, и в другом случае это не что иное, как торговля собственным телом.
Моя реакция была на удивление мирной:
— Ну а если им торговать больше нечем?
— Питер, а ты когда-нибудь платил женщинам?
— Нет.
— Надеюсь, что так. Это… Это…
— Я уже знаю — отвратительно. Дженни, все не так просто. Я знаю некоторых мужчин, которые уверяют всех и себя, что им нет нужды покупать секс. Однако они покупают женщинам подарки, водят их в театры и дорогие рестораны, может быть, даже вывозят на модные курорты. И в то же время с гневом отвергают всякую мысль о том, что им приходится платить за секс. Разве это не лицемерие?
— Нет, если мужчина и женщина любят друг друга.
— Я говорю о сексе, а не о любви. Если мужчина хочет заняться этим самым делом с женщиной, а женщина хочет заняться с мужчиной, почему бы им не заплатить за удовольствие?
— Тогда это низводит секс до уровня «заказать нам еще по мартини или заняться любовью?». То есть превращает нечто чудесное и высокое в вещь обыкновенную и необязательную.
Я засмеялся:
— А ты, оказывается, романтик.
— Хорошо, если б и ты был более романтичным, — с горечью ответила она.
— А я и есть романтик, но у нас с тобой цели разные.
— И чего же ты хочешь?
— Сейчас? Тебя.
Чуть позже я вернулся к разговору — почему-то чувствовал настоятельную потребность убедить ее в собственной правоте.
— Послушай, давай предположим, что женщина выходит замуж за мужчину, которого она не любит. Причины могут быть разными. Может, он богат, а может, он хороший, надежный, работящий человек. А женщина думает о своем будущем. Но если она не любит его, разве она в таком случае не продает свое тело?
— Ну… — протянула Дженни, — не совсем так.
— Она его не любит, но ложится с ним в постель, потому что он ее содержит. Разве это не низводит ее до уровня проститутки?
— Нет, если она ухаживает за ним, заботится о нем и детях, ведет хозяйство. Проститутки этого не делают.
Я молчал.
— И, кроме того, — продолжала Дженни, — со временем она может его полюбить.
— Вполне возможно, но ставить на это нельзя. Все может повернуться совсем иначе. А я говорю только о том, что все мы тем или иным образом торгуем собой. Вот ты, например: разве не продаешь свой талант художника?