– Эй, – позвала шепотом. – Ты как?
– Жить будет. – Голос, прозвучавший над головой, был хриплым и слегка язвительным. – Не долго, не очень счастливо, но этого никто и не обещал, верно?
– И снова ты! – со вздохом, будто обращаясь к надоевшему поклоннику, вздохнула мама. Я изогнулась, подняла голову и увидела мужчину. Похитителя. Нашего таинственного врага.
– Бо-же-мой… – пробормотала, не зная, смеяться или плакать.
Передо мной стоял Злодей. Именно так, с большой буквы. Самый типичный злодей из всех злодеев. Буквально эталонный образец мерзавца. Наряд, голос, выражение лица, даже черная козлиная бородка – на нем только таблички не хватало: «Я коварный и подлый изувер!» Каждый негативный персонаж, когда-либо встречавшийся мне в фильмах, имел с этим конкретным типом хотя бы одну общую черту. Но больше всего он походил на Малефисенту – главзлодейку из диснеевского мультика «Спящая красавица». Ту желтоглазую, худую и могущественную колдунью, которая возжелала смерти принцессе Авроре. Она еще носила балахон сложного покроя и шапку с рогами. Ну прямо как наш любитель древних артефактов. У него даже посох был такой же: металлический, с золотым набалдашником!
– Ева, познакомься. – Ядвига плавно перетекла в сидячее положение. – Это – Аристарчос. Местный колдун.
– Не заклинатель? – удивилась я.
– Конечно нет! Был бы он заклинателем, никогда не решился бы на ритуал. Те, кто призывает демонов каждый день, отлично знают, насколько они опасны.
– Я сильнее любого заклинателя! – грозно заявил маг.
Алекс в ответ что-то прошипел сквозь зубы, но высказаться по полной программе веревка ему не позволила. Я бросила на парня короткий взгляд: обмотанный как египетская мумия, он все еще пытался дергаться. И этот человек предлагал мне сдаться?
– Зачем тебе нужен ключ? – перевела глаза на колдуна.
– А ты как думаешь, маленькая ведьма? – удивился тот. – Снять завесу, разумеется!
– И что же тебе это даст?
– Весь мир, – коротко «объяснил» мужчина. Потом заглянул в мое недоверчивое лицо, на котором большими буквами пропечаталось все, что я в тот момент думала об этом самонадеянном идиоте, и соизволил продолжить: – Ключ не просто позволяет демонам свободно пересекать грань между мирами. Он дает владельцу право управлять теми, кто ступает на землю. Он сделает меня самым могущественным заклинателем, когда-либо заявившем о себе в этом мире. С той лишь разницей, что между мною и демонами не будет существовать других правил, кроме полного подчинения с их стороны и вымощенной дорожки сквозь завесу – с моей.
– Ты – полный дебил, если думаешь, что они согласятся на это условие, – прошипел Шурик.