Расположенные на всей территории Передней Азии, от Малой Азии до Палестины государства к началу первого тысячелетия до н. э., несмотря на свою слабость в военном и экономическом отношениях, все же играли значительную роль, так как через их земли проходили основные торговые караванные пути, по которым Передняя Азия снабжалась железом. Добывалось оно в то время лишь в юго-восточной части Малой Азии, на юге Палестины, и, возможно, также уже на Армянском нагорье.
Сирия в древности, в средних веках и начале нового времени была частью культурно-исторического комплекса, включившего, помимо собственно Сирии в ее современных границах, территорию Ливана, Иордании, Палестины, современного Хатая.
Наиболее раннее поселение палеолитического человека на территории сиро-палестинского района Передней Азии обнаружено в Джиср — Банат — Якуб. Палеолит представлен в Сирии также культурами Ябруда и Умм-Катафа.
Засвидетельствован докерамический меолит типа Иерихон-Джармо. В эпоху неолита в Сирии широкое распространение получила культура крашеной керамики (Сакче-Гёзю).
Основное поселение Сирии (по египетским и месопотамским источникам) во 2-ой половине III — начале II тысячелетия до н. э. — кочевые и полукочевые племена амореев во главе с вождями и советами родо-племенной аристократии.
В первой половине II тысячелетия до н. э. Сирия представляла собой конгломерат множества городов-государств. Наиболее значительными в то время были: Ямхад, Алалах, Картхемиш, Катна, Дамасское царство, Амурру. В этих городах, видимо, существовала система повинностей (в том числе и трудовых), которыми облагалось свободное население Сирии.
Крупные земельные фонды раздавались царским придворным и воинам при условии несения воинской службы. Наряду с земледельческими существовали обширные кочевые области к Западу от Евфрата.
Выгодное положение Сирии на важнейших торговых путях из Месопотамии в Египет делало ее желанной добычей для чужеземных завоевателей. Аккадский царь Саргон и его преемники, а также цари III династии Ура стремились подчинить своему влиянию Северную Сирию.
Аналогичные попытки предпринимали египетские фараоны на юге страны. В XVI — начале XIV вв. до н. э. Сирия была объектом борьбы между Древним Египтом, Митанни и Хеттским царством. В результате нескончаемых войн хеттскому царю Суппилулиуме удалось подчинить некоторые государства Северной Сирии. Аналогичные попытки предпринимались и на севере страны.