Дверь осторожно открылась. Овчарук вошел в комнату на цыпочках со свертком в руках. Данила невольно улыбнулся. Разве можно представить Овчарука без бот и свертка!
— А-а, пушки вперед! Здравствуй!
— Вот Варя прислала, — сказал Овчарук, расставляя посуду на столе.
— Что это?
— Обед, — коротко бросил журналист.
— Но почему ты? Гордость у тебя есть?
— Гордость? Есть. Ты не сердись. В школе мы втроем ухаживали за ней.
— За кем вы ухаживали?
— Как за кем? За Варей. После занятий один тащил портфель Вари, второй — косынку, третий — берет или еще что-нибудь. Она командовала нами, как хотела, нам это нравилось.
— Почему же ты не женился на ней?
— Как же я мог, когда я женат на ее подруге. Мы с Варей старые друзья. По привычке она и здесь командует мной.
Будто тяжкий груз свалился с плеч Данилы, он от души рассмеялся.
— Я ведь бешено ревновал тебя.
— Знаю. Варя рассказывала.
— Где же твоя жена?
— В Ленинграде аспирантуру кончает.
Наступила короткая пауза. Потом Данила сказал:
— Будем обедать. Не мешало бы отметить мое третье рождение…
— Обедать? Впрочем, я кажется обедал. Сок выпью.
Данила наполнил стаканы томатным соком. Один стакан протянул Овчаруку.
— Пушки вперед! — сказал журналист.
— Пушки вперед! — повторил Данила.
Они чокнулись.
— Еще налить?
— Нет, — Овчарук поставил свой стакан. — Сегодня я уезжаю, отзывают в аппарат редакции, — он придвинул к себе рецепт и стал водить по нему карандашом.
Данила отобрал у него карандаш и принялся за обед.
— Задумался, — пояснил Овчарук и вдруг встрепенулся. — Ты сейчас в состоянии рассказать о событиях в кратере Тиглы? Только подробно.
— Как только поправлюсь, — сказал Данила, не отвечая на вопрос, — первым делом навещу больничную повариху. Своими обедами она и мертвого поднимет.
Овчарук хмыкнул.
— Жалкий ты человек, Данила, — сказал он и поправил очки. — Я по запаху понял бы, кто мне готовит обед, а он — повариха. Стоило ли такого полюбить?
— Один — ноль в твою пользу, чернильная душа. А огурцы она на подоконнике выращивает?
— Два — ноль в мою пользу. Огурцы Корней Захарович поставляет.
— Сдаюсь! Сдаюсь! — воскликнул Данила.
— Так-то лучше. Люблю — лапки вверх.
Данила устроился в кресле и вытянул ноги.
— Попробую рассказать, от тебя все равно не отвяжешься.
Лицо его стало хмурым. Глаза перестали смеяться. Голос был глухой. Чужой.
Да, там кошмарно. Временами ему казалось, что он никогда не выберется. Вулканические бомбы уже не пугали его, страшили только газы. Возникала ли у него мысль бросить Колбина? Нет, такой мысли не было. Он стал бы презирать себя, если бы оставил товарища в беде. Его удивила последняя запись Колбина в дневнике. Может ли он дать прочесть дневник Овчаруку? Почему же нет? Последние, спешно нацарапанные слова адресованы людям, и, пожалуй, Овчарук имеет право прочитать их.