Сколько я успел заметить, когда по приглашению хозяина сел и взглянул на него, он был крайне сосредоточен и серьезен.
- Господин Макмур, убедительно прошу постараться понять меня как следует и, насколько это возможно, поверить в то, что я скажу. Впоследствии я постараюсь развеять ваши сомнения с помощью наглядных доказательств, - он проделал широкий жест и спросил, поднимая со стола какую-то газету: - Вы не припомните, какое явление наблюдалось на небе нашего полушария три месяца назад?
Я напряг память.
- Сдается мне, появилась какая-то крупная комета или метеорит, точно не помню, - сказал я. - В то время нас занимала капитуляция Германии. Астрономия и метеорология были задвинуты в угол.
- Именно так оно и было. - Казалось, мой собеседник ответом удовлетворен. - Вам следует знать, что я по профессии физик. Даже астрофизик, - после недолгого молчания добавил он, как бы раздумывая. Упомянутый вами метеорит упал на границе Северной и Южной Дакоты, вызвав пожар, уничтоживший леса на площади три с лишним тысячи гектаров. Я в то время как раз находился поблизости и решил с коллегами из обсерватории в Маунт-Уилсон обследовать место падения метеорита. Это было нечто вроде большого рва, а космическое тело, казалось, не очень-то подчинялось законам небесной механики: оно столкнулось с земной поверхностью под очень острым углом, почти по касательной. Примерно два километра оно мчалось сквозь лес, местами прорывая борозду глубиной до двенадцати метров, зажигая и валя воздушной волной деревья, и наконец зарылось в холм, вершину которого смело на глубину нескольких десятков метров. Высокая температура и горящий лес затрудняли доступ к тому месту, в котором находился загадочный метеорит. Самое странное, что вблизи мы не обнаружили ни осколков метеоритного железа, ни вообще чего-либо, что могло бы объяснить строение этого предмета. С помощью доставленных машин и нанятых рабочих нам удалось, предварительно охладив, выкопать это тело. О сложностях, связанных с его извлечением, я подробнее расскажу в свое время. Сейчас болид находится здесь, вы сможете его увидеть даже завтра. Это, собственно говоря, не болид... - Он замялся.
- Может быть, ракетный снаряд из Европы? - спросил я. - Немцы пытались их запускать, но, насколько мне известно, только в сторону Англии.
- Да, это реактивный снаряд, - сказал Фрэйзер, - вы очень догадливы, только он не из Европы.
- Из Японии?
- И не из Японии... - Он указал на огромные карты полушарий, висящие на стене. Я глянул внимательней. Какие-то странные обширные желтые поверхности, крутые, темные, как бы лесистые, массивы, белые шапки снегов на полюсах... Я вдруг увидел мелкую, узловатую сеть каналов...