- А какова же толщина такого панциря? - спросил профессор.
- Около трехсот метров слоя свинца.
Изумление окружающих было неописуемым.
- Так мы здесь сидим на вулкане! - воскликнул доктор. - Может, все мы давно спятили под влиянием этих лучей. Смешно!
- Я не говорю, что такое напряжение существует, это максимум. Но ведь машина не может создавать такие давления или такие температуры...
- А вы-то откуда знаете?
- И вы еще спрашиваете, господин инженер? Только давление от излучения тела с такой температурой повалило бы все в радиусе нескольких километров... А у нас, хвала Богу, все стоит... - Он постучал согнутым пальцем по столу.
Профессор Уиддлтон не выдержал.
- Вы приехали сюда не для того, чтобы по дереву стучать, дорогой синьор Джедевани, - сладко проворковал он. - Каковы ваши предложения?
- Я хочу знать, чего вы хотеть?
- Разве не ясно? Я хочу поставить эксперимент, предложенный доктором.
- И в чем же он состоит?
- Вы что, памяти лишились? Мы будем воздействовать на машину марсианской атмосферой...
- Зачем?
- Чтобы машина вернулась к норме.
- А откуда вы знать, как эта норма проявляется?
У меня несколько секунд усиленно пульсировала кровь в висках. Я заметил, что у всех немного покраснели лица - надулись жилы на лбу.
Неожиданно мы ощутили толчок, из окна на нижнем этаже вылетело стекло. Все умолкли.
Потом двери распахнулись, и какое-то существо, ошалевшее от ужаса, с пеной на губах влетело в библиотеку.
- В чем дело, Бэрк?! - воскликнул профессор. - Вы пьяны?
- Спасите, профессор! Он идет сюда! Идет сюда! - заорал шофер, лицо которого от страха превратилось в пепельно-серую маску.
- Кто? Вы рехнулись?
В этот момент в зал вбежал инженер.
По лицу у него текла кровь, весь он был покрыт пылью и штукатуркой.
- Господа, внимание, он вырвался! - тяжело дыша, крикнул он.
- Что, где, как? - повскакивали все с кресел.
Я успел заметить, как синьор Джедевани подбежал к окну, что-то крича, и в этот момент прогремел стальной голос, моментально обративший хаос в тишину.
- Трусы!
Это крикнул профессор. Его тщедушная фигурка как бы выросла. Сверкая глазами, он стоял, склонившись над столом и крепко опираясь о него.
- Немедленно успокойтесь! Господин инженер, что случилось?
- Машина вышла из камеры - не знаю, как ей удалось. Я был внизу, электрометр у дверей показал сильнейшее излучение, которое увеличивалось скачками с двенадцатисекундными интервалами. Тогда я пошел на первый этаж, чтобы проверить, регистрируется ли излучение на потолке камеры, и тут почувствовал толчок, который бросил меня на пол. Приборы разбились...