В этот момент со двора - а может, со стороны фасада - донесся дикий крик, ударивший нам в уши так, что все вздрогнули и повернулись к окнам. Крик повторился, раздался сдавленный хрип, который перешел в нечленораздельное бормотание - и все стихло.
- Мы бессильны чем-либо помочь, - медленно и тяжело цедил слова профессор. - Мы не знаем его возможностей, не знаем, как защищаться, мы можем только советовать.
- Но мы же тут сгинем! Нет, я уезжаю, - прошипел Джедевани.
- Извольте. Двери открыты, я никого не задерживаю, мое место здесь, даже если мне суждено погибнуть на половине фразы. - Лицо профессора было словно высечено из камня.
Да! Это был могучий старик!
Джедевани повалился на стул.
- Как он вышел, куда? И что делает? - спросил профессор.
- Не знаю, не видел. Может, Бэрк скажет? - бормотал инженер, силы которого были на исходе. Он тяжело опустился на стул и с трудом дышал, вытирая платком со лба и волос кровь, смешанную с побелкой.
Бэрк, нашедший убежище между двумя библиотечными шкафами, был извлечен оттуда доктором, который медленно и флегматично достал из нагрудного кармашка футляр, отыскал ампулу сердечного средства и сделал огромному, трясущемуся мужчине укол. Затем убрал шприц и обратился к профессору:
- Если так пойдет и дальше, то скоро у меня кончатся ампулы. Такой эпидемии я не предвидел.
Он старался выдерживать шутливый тон. Профессор пожал плечами - теперь мне показалось, что его болтливость и рассеянность были лишь маской, за которой скрывался дьявольски твердый и крепкий стержень. Словно ядрышко в скорлупе ореха.
- Говорите, Бэрк, что вы видели?
- Господин профессор, а он сюда не придет? - Шофер все еще дрожал.
- Нет! Да говорите же, чертов осел!
- Я стоял у лифта, вдруг вижу какую-то вспышку, словно небесный огонь, гляжу - там, где были двери, только пыль, да такая, будто потолок обвалился, и из этой пыли выдвигается...
Он затрясся, лицо побледнело.
- Ну что? Что вы видели?
Все стояли вокруг, напряженные, бледные. Профессор наклонил голову, и его черные глаза горели, казалось, каким-то бессмертным огнем. В этот момент я подумал, что даже марсианин не выдержал бы такого взгляда.
- Огромная черная сахарная голова медленно плыла, а перед ней и за ней извивались в воздухе странные змеи, словно щупальца. Она двигалась, раскачиваясь из стороны в сторону, и один раз даже ударилась о колонну. Я почувствовал толчок.
- Так вот что это было. Значит, дверь он не вырвал, - шепнул мне Финк.
- Гляжу: кирпичи летят, ноги мои сами оторвались от пола, и я влетел в лифт, слава Богу, он еще действовал, - докончил шофер, испуганно оглядываясь на дверь.