- Подслушивающий Вассенкирк. Вы позволите пожать вашу руку?
- Очень приятно, - произнес я. - Значит, вы знаете обо мне?
- Ну как же я могу этого не знать?
- Да? - пробормотал я ошеломленно. - А не означает ли это, что у вас есть для меня инструкция?
- Ох, пожалуйста!.. Не надо с этим спешить. Годы одиночества в пустоте, зодиак... И сердце сосет лишь одна мысль!.. Об этих расстояниях... вы знаете... хотя все это правда, как-то трудно человеку поверить, смириться, разве не так? Ах, я, старый болван, болтаю тут... Я, знаете ли, никогда в жизни не летал... такая профессия... Нарукавники, чтобы манжеты не испортить... Восемнадцать пар нарукавников протер, и вот... - Он развел руками. - И вот, пожалуйста, потому-то все это... Прошу простить мою болтовню. Вы позволите?
Он приглашающе указал на дверь за своим креслом. Я встал. Он ввел меня в огромный, выдержанный в зеленых тонах зал; паркет сверкал, как зеркало, далеко в глубине стоял зеленый стол, окруженный изящными стульчиками.
Эхо наших шагов отдавалось словно в нефе собора. Старичок торопливо семенил рядом со мной, по-прежнему улыбаясь и поправляя пальцем очки, которые постоянно сваливались с его короткого носа. Он придвинул мне мягкий стул с гербом на спинке, сам уселся на другой и иссохшей рукой стал помешивать чай. Потом прикоснулся к нему губами и прошептал: - Остыл.
Он посмотрел на меня. Я молчал. Он наклонился ко мне и доверительно произнес.
- Вы немного удивлены?
- О, вовсе нет.
- Мне старику, вы можете, наконец, сказать, хотя я не настаиваю. Это было бы с моей стороны... Но, впрочем, вы сами видите: одиночество, врата тайн отомкнуты, мрачные глубины влекут, порождая искушения - как это по-человечески! Как это понятно! Чем же является любопытство? Первым инстинктом новорожденного! Естественнейшим инстинктом, прастремлением отыскать причину, порождающую результат, который, в свою очередь, становится зародышем последующих атомов причинности, создает непрерывность, и вот так возникают сковывающие нас цепи - а все начинается так наивно, так просто!
- Позволите, о чем вы, собственно, говорите и к чему клоните? спросил я.
От его слов в голове у меня стало сумбурно.
- Вот именно! - воскликнул он слабым голосом и еще сильнее подался ко мне. Золотые дужки его очков поблескивали. - Здесь причина - там результат! Чего? Откуда? К чему? Ах, разум наш не может согласиться с тем, что на такие вопросы никогда не будет ответа, и потому сам тут же создает их, заполняет бреши, деформирует, здесь отнимает немного, там добавит...