- Итак, тысячи сейфов, тысячи оригиналов, везде, повсюду, на всех этажах, за замками, за шифровыми комбинациями, за запорами. Одни оригиналы, имя им миллион... Все разные!..
- Прошу прощения, - прервал его я. - Вы хотите сказать, что вместо одного оперативного или, скажем, мобилизационного плана существует множество их?
- Именно так! Вы преотлично меня поняли, дорогой мой. Преотлично!
- Ну, хорошо, но должен же существовать какой-то один, настоящий, то есть такой, в соответствии с которым в случае, если уж до того дойдет, если появится необходимость...
Я не договорил, пораженный переменой, которая произошла с его лицом.
Он смотрел на меня так, словно я в мгновение ока превратился в какое-то чудовище.
- Вы так думаете? - прохрипел он.
Он замолчал, а веки его затрепетали, словно засохшие крылья бабочек, за оправой золотых очков.
- Не будем говорить об этом, - медленно произнес я. - Положим, что все именно обстоит так, как вы описали. Хорошо. Только... какое мне до этого дело? И, прошу прощения, какое это имеет отношение к моей миссии?
- Какой миссии?
Его улыбка, покорная и боязливая, источала слабость.
- Специальной миссии, которую мне доверили... Но я же говорил вам в самом начале, разве нет? Которую доверил мне главнокомандующий округа Кашебладе...
- Каше?..
- Ну да, Кашебладе. Не будете же вы пытаться меня уверить, что не знаете имени своего начальника?
Он закрыл глаза. Когда он открыл их, на его лице лежала тень.
- Извините, - прошептал он. - Позвольте, я оставлю вас на минуту? Один момент, и...
- Нет, - твердо заявил я.
Поскольку он уже встал, я мягко, но решительно взял его за руку.
- Мне очень жаль, но вы никуда не пойдете, пока мы не сделаем то, что должны сделать. Я пришел за инструкцией, и намерен получить ее.
Губы у старичка задрожали.
- Но, дорогой мой, как же я должен понимать это...
- Причина и результат, - бросил я сухо. - Прошу изложить мне задачу, цель и содержание акции!
Он побледнел.
- Я слушаю!
Он молчал.
- Зачем вы рассказывали мне о множестве планов? К чему? Кто приказал вам сделать это? Вы не хотите говорить? Ладно. Время у меня есть. Я могу подождать.
Он сжимал и разжимал дрожащие руки.
- Так что? Вам нечего мне сказать? Я спрашиваю в последний раз.
Он опустил голову.
- Ну, так что? - кричал я.
Я схватил его за плечо. Лицо его в одно мгновение обезобразилось налилось синевой, стало страшным. С вылезшими из орбит глазами он впился в камень перстня, который носил на безымянном пальце.
Что-то тихонько щелкнуло - будто металлический штифт ударился о металл, - и я почувствовал, как его напряженное тело обмякло у меня под руками. Мгновение - и я держал в руках труп. Я отпустил его, и он безвольно соскользнул на пол, золотая оправа соскочила, а вместе с ней по-детски розовая, проглядывавшая из-под седины лысинка, открывая пряди скрывавшихся под ней черных волос. Я стоял над мертвецом, вслушиваясь в громкий стук собственного сердца. Мой взгляд лихорадочно бегал по сверкавшему убранству зала. Бежать отсюда? В любую минуту сюда может кто-нибудь войти и застать меня с трупом человека, который занимал соответствующую должность... А какую, собственно? Старший - кто? Шифровальщик? Подслушивальщик? Да ладно, все равно! Я направился к двери, но посреди зала остановился. А смогу ли я вообще уйти? Узнают ли меня? Пожалуй, второй раз уйти не удастся, это уж совершенно невозможно!