. Университет Небраски. По центру стоял стол на восемь человек, за которым сидели семеро в пиджаках и галстуках: шестеро напротив друг друга и седьмой, тип со свадебной фотографии, — во главе. Он оказался немного старше, более худым и самодовольным, но Ричер не сомневался, что это тот же человек. Стол был заставлен остатками солидной трапезы: тарелки, стаканы, зазубренные ножи с потертыми деревянными ручками.
Ричер вошел в зал. Одновременно парень, сидевший в одиночестве за столиком на двоих, плавным движением поднялся на ноги, загородил Ричеру дорогу и поднял руку, точно коп, регулирующий движение. В следующее мгновение он положил ладонь ему на грудь. Когда парень встал, оказалось, что он крупный, почти такой же высокий, как сам Ричер, и намного моложе, возможно, слегка тяжелее, а в его глазах светился безмолвный ум. Сила и мозги. Опасное сочетание. Ричер предпочитал старые времена, когда громилы были тупыми. Никакого образования, высшая точка социального статуса. За то, что спортсменов заставили ходить в школу, теперь приходилось платить высокую цену.
Из тех, кто сидел за столом, никто не посмотрел в их сторону.
— Как тебя зовут, толстячок? — спросил Ричер.
— Меня? — переспросил тот.
— Это же не трудный вопрос.
— Бретт.
— Так вот, Бретт, — продолжал Ричер, — либо ты уберешь руку с моей груди, либо я оторву ее от твоего запястья.
Охранник уронил руку, но не сдвинулся с места.
— Что? — спросил Ричер.
— Вы пришли к мистеру Дункану?
— А тебе какое дело?
— Я работаю на мистера Дункана.
— Правда? — удивился Ричер. — И что ты для него делаешь?
— Составляю расписание встреч.
— И что?
— Вы не записаны.
— И на когда я могу записаться?
— Как вам ответ «никогда»?
— Не нравится, Бретт.
— Вы должны уйти, мистер.
— Ты кто такой, служба безопасности? Телохранитель? Кто он, этот твой мистер Дункан?
— Обычный гражданин. Я его помощник. А теперь нам нужно отвести вас к вашей машине.
— Ты хочешь проводить меня до парковки?
— Я делаю свою работу, мистер.
Мужчины за большим столом сидели, поставив на него локти, точно заговорщики; все шестеро слушали историю, которую им рассказывал Дункан, и дружно смеялись. В общем, отлично проводили время. До зала долетал приглушенный шум из кухни, резкий звон серебряных приборов о тарелки, глухой стук стаканов, скользящих по деревянной поверхности.
— Ты уверен? — спросил Ричер.
— Я был бы вам чрезвычайно признателен, — ответил его молодой собеседник.
Ричер пожал плечами.
— Хорошо, идем, — сказал он, повернулся, прошел мимо стойки метрдотеля, в первую дверь, потом во вторую и оказался на улице, где царила морозная ночь.