— Ну, — сказал он любезно, — раз уж случай свел нас здесь, разрешите представиться, я бригадир Жюв, инспектор сыскной полиции.
— В таком случае мы почти коллеги, мсье: я агент Второго бюро Вагалам.
И непринужденным жестом Вагалам протянул руку своему коллеге Жюву. Можно подумать, что Жюв ждал этой минуты, потому что он в тот же миг протянул свою и долго длил это рукопожатие.
«Черт возьми! — думал Жюв. — Вагалам, Вагалам у Фандора! Это подозрительно! И потом, потом… Нет сомнения, борода фальшивая, усы тоже! Этот человек загримирован».
Вдруг Вагалам молниеносно высвободил руку, ударом кулака перевернул лампу, тут же погасшую, оттолкнул Жюва и поспешил к двери. Это длилось лишь мгновение.
Но Жюва не так легко было застать врасплох.
— Черт возьми! — прорычал он и кинулся в погоню за Вагаламом. Однако тот опередил Жюва на несколько метров. Хлопая дверьми перед носом Жюва, он выбежал на лестницу и начал спускаться, прыгая через четыре ступеньки. Жюв следовал за ним с риском сломать себе шею. Однако Вагалам уже был внизу.
Когда Жюв в ярости, задыхаясь, вышел на улицу, на тротуарах уже никого не было.
Выиграв несколько секунд и ловко использовав их, Вагалам исчез!
Жюв снова поднялся к Фандору.
Полицейский был удручен. «Черт возьми, — думал он, — что все это может значить? Два часа назад Фандор звонил мне, прося срочно прийти. Но его нет дома, да я еще наталкиваюсь на этого фальшивого Вагалама. Что он делал у Фандора? И где же Фандор?»
Полицейский вернулся в кабинет журналиста. Он заметил на полу ящик, занимавший его еще раньше, когда тут был Вагалам.
«Враг удалился, — подумал он, — но оставил свой багаж». Жюв зажег лампу, поднял черную саржу, которой была накрыта коробка. — «А, это аккордеон».
Жюв не колебался. Он вынул из кармана складной нож и одним ударом взрезал мехи инструмента. Что-то черное упало на пол — как будто кусок ткани. Жюв наклонился, поднял его и, развернув, стал рассматривать. И вдруг, смертельно побледнев, зашатался, как пьяный, и в изнеможении упал в кресло.
Он держал в руке рясу с капюшоном, длинную черную рясу, маску с отверстиями, какую носят итальянские бандиты… Конечно! Жюв узнал это мрачное одеяние, он не мог обмануться. Он снова видел перед собой таинственный и вместе с тем ясный силуэт… Силуэт человека, завернувшегося в нечто вроде черного плаща, человека, чье лицо пряталось под маской, точно такой, какую Жюв только что нашел в этом аккордеоне.
За этим человеком с лицом, не видимым под маской, Жюв охотился уже многие годы. Эта маска скрывала загадочного, мрачного, ужасного бандита. Этого бандита, принимающего десятки фальшивых обличий, Жюв преследовал без устали уже десять лет.