– А вот за это я тебя должна наказать, – поворачиваясь к наглецу, огорченно объявила она.
На ее ладони наливался жаром огненный язычок.
– Не нужно! – немедля загородил побледневшего мужика старший охранник. – Он по глупости.
– Астра! – снова вмешался тихий голос Улидат. – Можешь снять?
– Конечно, – пренебрежительно отозвалась магиня, сбросив огонь и рассмотрев амулет, который куэлянка нашла на шее кучера. – Это фантом иллюзий.
Она нагнулась и решительно сдернула с мертвой шеи амулет.
Ахнула Дисси, присвистнула Ким. На земле лежал седовласый мужчина с правильными, породистыми чертами лица.
– Граф Шанти-Дено, – охнула Бини и прижала тонкие пальцы к губам.
– Я ничего не понимаю, – потрясенно качнула головой Дисси. – Пойду, пожалуй, лучше ужин готовить. Астра, разберись сама, ладно?
– Хорошо, – кивнула польщенная таким доверием магиня. – Я все принесу в карету. – А что с повозкой делать?
– Что хочешь, – пожала плечами знахарка и исчезла в полумраке быстро надвигающейся ночи.
– Я думаю, мы в ней можем ехать, – задумчиво объявила Ким. – Я буду за кучера.
– Я просмотрела все вещи в ее бауле и думаю, отгадкой может быть только этот стих. Больше ни на что он не годен. И стиль… и рифма… – с некоторым сомнением рассматривая потертый свиток, заявила Астра.
– А может… бросить её в болото и не рисковать?! – не выдержала Дисси, разминая ноющую коленку.
«Не иначе к непогоде», – незаметно вздохнула она и откинулась на сиденье. Все семеро собрались в карете Лародель, и пока Астра посвящала в суть проблемы принцессу, Бини поставила посредине раздвижной столик, на который со всеми предосторожностями была водружена загадочная шкатулка.
– Я бы бросила, – немедля откликнулась воровка.
– Ты что! – возмутилась магиня. – Тот граф ради этого простым кучером сидел! На убийство пошел!
– Ну, убить ее и не за шкатулку хватало причин! Особенно у него! – пробурчала воровка.
– Рассказывай, – уставилась на нее Астра.
– С чего это? Не мои секреты, не мне и объяснять! – немедля восстала Бини, не переносившая командный тон.
– Бини… – задумчиво проговорила Дисси. – Я тоже не хочу влезать в подробности этой грязной истории. Но… возможно тут есть тайны, от которых зависит жизнь людей. И только ты можешь сейчас разъяснить, чего можно найти в этом ларце. Если что-то знаешь, расскажи нам, пожалуйста.
Воровка немного посопела, угрюмо рассматривая собравшихся, потом приоткрыла дверцу, и подозрительно выглянула на улицу.
– Ну, раз ты просишь… – недовольно вздыхая, объявила напарнице. – Все уже знают… чем я занималась в той жизни?