В окрестностях колумбийской Букараманги спасатели с трудом вытащили из ущелья и погрузили в карету «скорой помощи» черный пластиковый мешок, внутри которого лежал до полной неузнаваемости исклеванный стервятниками безногий труп. На теле обнаружили паспорт, выданный на имя гражданина Соединенных Штатов Америки Лоренса Джексона Макферсона. В левой руке мистер Макферсон сжимал револьвер двадцать второго калибра, из которого, судя по всему, выстрелил себе в висок, а на дороге близ места происшествия полицейские и спасатели собрали целый ворох фальшивых стодолларовых купюр на сумму около двух миллионов долларов США. Кто-то предположил, что покойник был наркоторговцем из Штатов, поплатившимся за попытку всучить местным баронам фальшивые деньги в обмен на товар. Если так, то умственные способности мистера Макферсона оставляли желать лучшего, что никого не удивило: глупцов, которые считают себя умнее всех, на свете хватало во все времена. Этот решил перехитрить колумбийских наркобаронов, и то, что с ним приключилось, выглядело вполне закономерно.
Соответствующий департамент министерства внутренних дел Колумбии оперативно послал запрос своим коллегам в США. Поскольку дело касалось наркотрафика, американцы ответили быстро. Ответ, увы, был негативным: паспорт с указанными в запросе данными никому не выдавался и, следовательно, является фальшивым, а человек, изображенный на фотографии в этом паспорте, не значится ни в одной из существующих баз данных. Колумбийцы, в глубине души ожидавшие именно такого ответа, лишь пожали плечами и занялись другими делами. След таинственно исчезнувшего из своей московской квартиры сотрудника российского дипломатического корпуса Игоря Чернышева, таким образом, затерялся окончательно и бесповоротно.
На приличном удалении и от Москвы, и от Каракаса, и от Букараманги, в католическом храме нью-йоркского района Квинс служили заупокойную мессу по военнослужащим, геройски погибшим при выполнении поставленной командованием боевой задачи. Погибшие исповедовали разные религии; среди них были и атеисты, но заказавший мессу сержант морской пехоты Таддеус Камински считал, что перед богом все равны, и что это вдвойне справедливо для тех, кто пал на поле боя. Под высокими сводами храма торжественно рыдал орган. Сержант Камински стоял, низко склонив голову в знак искренней скорби по ушедшим товарищам, а на его парадном кителе сверкала, отражая пламя свечей, полученная накануне за успешное выполнение сложной секретной миссии медаль Конгресса.
Трюк был не нов и не блистал оригинальностью, но он помог генералу Моралесу выиграть время. А когда обман все-таки раскроется, будет уже поздно: глядя в дула сотен новейших танков, даже чванливые американцы волей-неволей станут более уступчивыми.