– А за что тебя держали на цепи? – Этот вопрос интересовал Астру с той самой минуты, как она увидела на его ребрах синяки от металлического обруча.
Лертон окинул взглядом странных пришельцев, которых еще вчера считал главным злом, слепым орудием в руках врагов, и на несколько мгновений задумался. Сегодня они вылечили его и накормили, но, что важнее, забрали с собой всех подростков, даже Дарла с его командой. Однако окончательно он поверил им только после того, как хрупкая девушка, расспросив, где находится хижина Дарла, сама ушла за щенками. И вернулась не только с корзиной, но и с испуганным Энтом. Шепнувшим мальчишкам, что он хотел немного покормить крошечных сирот. Дожидался лишь, пока хибарку покинут наглые окари, но они так и не появились.
– Я думаю, за принцессу, – мягко сообщила друзьям Дисси, – и могу предположить, что его знакомство с наследницей не устраивало не только правителя. Не могу только понять… почему она обошлась с тобой так жестоко?
Последний вопрос хранительница задала, глядя парню прямо в глаза, и будь это кто-то другой, он бы вспылил и наотрез отказался рассказывать. Но эти голубые глаза смотрели с таким живым участием, с таким состраданием, теплым и добрым, ничуть не унижающим, а наоборот, поднимавшем в сердце почти угасшую надежду на счастье… неисполнимую, глупую надежду. И невозможно ей не ответить, ведь он сам все понял про эту женщину с молодым лицом, но такими мудрыми глазами, когда его палец касался теплого камня амулета.
– Она боялась… что я сбегу, предам… маги у нас наперечет, и если меня переманят… – Лертон горько ухмыльнулся, – вот только им я не нужен, но как доказать это ей, не знал.
– Ну да, ну да, – с состраданием кивнула Дисси, и предупреждающе глянула на магиню, – а вы постарайтесь придумать, как лучше все провернуть. У меня только одно желание, быстрее оказаться дома. И еще… Лертона и детей я тут не оставлю.
По её тону Астра сразу поняла, что объяснение Лерта знахарка считает ошибочным, но, чтоб его не расстраивать, предпочитает смолчать… и промолчала тоже, хотя девушке очень хотелось понять, кто такая эта загадочная «она». Зато заговорил Гейденус, после ухода магистра хмуро обдумывавший что-то неприятное. По его лицу инлина, не привыкшего скрывать свои эмоции, Астре было отлично видно, что маг мучается сомненьями и теперь она с интересом ждала его объяснений.
– Дисси… не знаю, имеет ли это сейчас значение… но вот какая проблема. Когда ты крикнула, чтоб я превратил Наля в кутимбру, я по привычке бросил полное заклинание… не ограничиваясь сроком. У меня это заклятье специально заготовлено для самых отпетых негодяев… кому не стоит оставаться человеком. А чтобы придумать, как повернуть его… мне нужно время.