Немцы летели как на параде, красиво и грозно. От их спокойствия и на наших накатывала предательская волна неуверенности. Но нет, не так уж они спокойны. Пулеметы стрелков развернулись в сторону «аэрокобр», и наиболее нетерпеливые уже начали стрелять. Белые нити трасс гасли в воздухе, не доставая истребителей. «Значит, все-таки нервничают. Это хорошо. А что делают «мессеры»? Почему не нападают? Вон в чем дело. Хотят подловить нас, когда мы пойдем в атаку на бомберов. С высоты они моментально проглотят нас, а если мы уклонимся – потеряем время и позволим «юнкерсам» прицельно отбомбиться. Дальше ждать нельзя – надо спровоцировать немецких истребителей».
– Андрей, к «юнкерсам» чуть подойдем. Пока не атакуй, жди команды! Мы с Табаком берем первую, тебе вторая! – передал Клубов по рации Труду.
– Понятно! – послышался в наушниках отрывистый голос Труда. – А кому третья?
– Это – потом!
Едва они подвернули к «юнкерсам», как немецкие истребители, словно цепные псы, сорвались с привязи. Наперерез им бросились Жердев с Суховым, но немцы, тертые калачи, быстро разобрались, что к чему. Пара их осталась с Жердевым, а четверка устремилась вниз.
«Их – восемь, – считал Клубов. – А где же еще пара? Ага, вон она, наверху, готовая в любую секунду прийти на помощь своим. Хорошо, сволочи, продумали маневр: на каждую «аэрокобру» послали одного своего, держа двоих в резерве. Они навязывают нам бой на вертикалях. У них высота, скорость, да и «мессер» силен в вертикальном маневре. Нет, на вертикальный маневр мы не пойдем, будем вести бой на виражах, а там посмотрим, чья возьмет».
Четверка немецких истребителей пошла в атаку одновременно. «Вот оно – решение вопроса, – мгновенно осенило Клубова. – Выход из-под удара «мессеров» станет началом нашей атаки против «юнкерсов». Только бы точно рассчитать: опоздаем – сразу попадем под огонь «мессеров», поторопимся – они успеют подвернуть и атакуют нас при сближении с бомбардировщиками. Что там наверху?»
Вверху Жердев схватился с парой «мессершмиттов». Два других, прячась в лучах солнца, продолжали выслеживать себе жертву.
Четверка «мессеров», разогнавшаяся на снижении, уже зашла в хвост нашей основной группе. Пора!
– Атакуем! – подал команду Клубов.
Резким маневром он вывернулся из-под удара «мессера» и нырнул под головную группу «юнкерсов». Труд – нырнул под вторую. «Мессеры», развив большую скорость на пикировании, проскочили мимо.
Клубов ощутил себя словно под какой-то темной, зловещей крышей. Исчезло солнце, лишь черные, зловещие кресты уставились на него со всех сторон. Он сбросил скорость, и ему показалось, что его машина застыла на месте, не двигается. Чуть приподняв ее нос, он упер его прямо в мотор «юнкерса». Очередь. Из флагмана посыпались какие-то куски, он шарахнулся влево и ударил крылом соседа. В то же мгновение из него полетело вниз что-то черное, хвостатое. Бомбы! Инстинктивно Клубов бросил машину вниз и в сторону. Пронесло! Теперь можно осмотреться.