- Горит! - раздался в наушниках торжествующий крик Литвинова. - Горит! Горит!
Вражеский самолет, оставляя густой черный след дыма, крутой спиралью валился вниз. Правый мотор его пылал, отлетали какие-то обломки и Виктор увидел, как надулся белый купол парашюта, через несколько секунд второй. Вскоре самолет разбился о землю, дым развеялся по небу, а парашюты все спускались. Ветром их сносило на запад, и они таяли, растворяясь в дымке...
- Противник, используя железные дороги, вывозит награбленное имущество. Сегодня по эшелонам работали гвардейцы из девятой. Работали успешно, - Марков ткнул указкой в карту, - здесь и здесь. Получено указание привлечь и наш полк. Для выполнения задачи предлагаю...
- Пойдет третья, - прервал начштаба Шубин. - Через час! Восьмеркой, тута.
- Восьмерку не наберу, - влез Виктор, - давайте из резерва. Тридцать четвертую, машину Самойлова, так до сих пор из ПАРМа не вернули. А сегодня у Камошни всасывающий клапан на моторе оборвало.
- Тогда шестеркой, - обрезал Шубин, - товарищ майор, готовьте приказ...
- Командир, нычого не знаю, теперь моя черга! - заявил Кот, стоило Саблину объявить о новом вылете.
- Полетаешь, - буркнул Виктор, - успеешь еще. Сейчас надо молодых натаскать, пока немцев в воздухе не видно. А ты без ведомого...
- Ничого страшного, - уперся Сергей, - я и сам вэдомым зможу. А молодые вже спеклись...
Отдыхавшие неподалеку Камошня с Самойловым действительно выглядели не очень - осунувшиеся, замученные. Видно было, что боевой вылет неслабо их вымотал. Вдобавок Самойлов как-то странно, с опаской поворачивал голову и, подозвав его к себе, Виктор увидел, что шея летчика стерта практически до крови. У Камошни дела были немногим лучше.
- .. вашу мать! ...! Шарф накинуть не догадались? Олени! Сейчас галопом к Синицыну, пусть подлечит. Потом к Палычу, он вам шелк выделит, сделаете шарфы, чтобы не натирало. Бегом марш! У тебя что? - накинулся Виктор на подошедшего Острякова, - тоже шею натер?
У Кольки с шеей было нормально, и это успокоило. Зато выбор летчиков для выполнения нового задания заставил поломать голову. Идеальный вариант был включить в состав группы Ларина, он более-менее слетался со своим ведомым, да и работать в прикрывающей группе у Славы получалось, там он был на своем месте. Но и нельзя было оставлять на земле Литвинова - Сашку нужно было срочно натаскивать водить группы, да и про Кота забывать не следует - тот давненько уже не летал. А еще есть новички, которым вынь да положь не полученные в училище моточасы, часы без которых зеленый новичок никогда не станет пилотом. И нужно найти во всем этом компромисс...