К парящему паровозу, разбитому четверкой Литвинова добавился серый дым горящей теплушки. Виктор скинул сотки по этому вагону, желая добавить еще огонька, и успел увидеть, что его с Рябченко бомбы взорвались совсем рядом с насыпью. Потом сделав еще пару заходов и постреляв из пушек по разбегающимся немцам, они улетели на восток. Улетели с чувством хорошо проделанной работы...
Под крылом проплывали балки, посадки. Мелькнул и остался за хвостом Кальмиус. С каждой секундой, с каждым оборотом он был ближе к своему аэродрому, ближе к отдыху. Монотонный гул мотора, тепло кабины убаюкивали, клонили в сон.
- Дед, Дед ответь "Ольхе"! - еле слышно отдалось в наушниках, - Я "Ольха", вызываю Деда...
- Я Дед, ответил! - Виктор встрепенулся и обеспокоенно завертел головой.
- Дед! - сквозь треск разрядов зачастила Ольха, - над Мариуполем... ведут бой... приказываю помочь!
Родной аэродром внезапно отдалился, Виктор повел группу на Мариуполь.
Город горел. Сквозь серую хмарь дыма проглядывали металлические скелеты заводских корпусов, сияющие черными глазницами выбитых окон коробки зданий, груды развалин. Где-то здесь, в черном аду нашим летчикам срочно требовалась помощь, вот только увидеть их все не удавалось...
Совсем рядом, из серой дымки вывалилась пара "Мессеров", повстречав шестерку "Лавочек" метнулись вниз, пытаясь скрыться на фоне городских руин. Четверка Литвинова кинулась следом.
- Куда? Восемнадцатый назад!
Одна пара отвернула, бросив погоню. По номеру ведущего Виктор узнал Кота. Другая пара вскоре растаяла внизу.
- Восемнадцатый, ... твою мать! Немедленно вернись.
- Сейчас, - выдохнул Сашка, - сейчас... Есть! Есть, попал! Горит!
- Восемнадцатый, б..ь...
С западного направления, показалась еще одна пара мессеров и нагло полезла вверх.
- Кот, атакуем.
Виктор думал что пилоты "Мессеров" не захотят драться, удерут, используя замечательные качества своих машин при пикировании, но ошибся. Те бой приняли. Численное превосходство советских истребителей их ничуть не смутило, и немцы показали класс...
Бились они мастерски, виртуозно владея своими машинами, уклонялись от атак и тут же контратаковали сами. Стоило зайти в хвост одному из немцев, как сзади моментально оказывался второй, преимущество светских летчиков в численности зачастую не помогало, а наоборот мешало.
- Восемнадцатый, матку вырву, - в бешенстве заорал Виктор, - ты где б...ь есть?
Литвинов пробурчал что-то неразборчивое, потом эфир забил чей-то фальцет, затейливо матерящий неведомого "Сорок девятого". Влезла Ольха, вызывая Шмеля, и уши забило шумом и бессвязными обрывками фраз.