Настроение у Саблина немного улучшилось - прикрывать штурмовиков он не любил и то, что все обошлось благополучно, не могло не радовать. Радовало, что немецкая авиация так и не встретилась - сегодня он был не в том состоянии, чтобы вести бой.
Литвинов и Усманов пропали три дня назад, а через день, 9 сентября, наши войска освободили Мариуполь. В город была моментально направлена команда, и после долгих поисков им удалось найти обгоревшие обломки двух "Лавочек". В воронке оставшейся от одной из машин обнаружились останки летчика. По номерам пушек, определили, что погибший был Усманов. Литвинов пропал. Местные жители вроде видели парашют, но чей он был - наш или немецкий никто не знал. В это время уже шли бои на подступах к городу, и всем было не до парашютистов. Литвинова объявили пропавшим без вести и вчера, на поминках своих летчиков Виктор сильно перебрал...
Это аукнулось утром - на больную голову пришлось организовывать перелет эскадрильи на новый аэродром, потом утрясать кучу вопросов по обустройству на месте. После потерь и с учетом вернувшихся из ремонта, в саблинском подразделении осталось всего шесть боеготовых истребителей и все они сейчас были в воздухе.
- Дед, Дед, - раздался по радио голос Шубина, - у аэродрома "Хейнкели" и "худые". Дед...
- Принял! Подходим!
Бомбардировщики он увидел издалека - три девятки шли клином, метров на пятьсот ниже, неторопливые и невозмутимые. Выше их висела четверка истребителей, внизу километрах на двух кипел бой, видимо Шубин успел поднять полк и "Лавочки" схлестнулись с "Мессерами" прикрытия. В эфире царил хаос, и Виктор решил действовать самостоятельно, не дожидаясь подсказок с КП.
"Хейнкели" шли встречным курсом - видимо, заранее развернулись на нашей территории, чтобы ускорить отход. Они почему-то пролетели мимо полкового аэродрома, и их первая девятка вывалила свой груз на расположенную километрах в трех от взлетной полосы деревню. Ее сразу заволокло пылью и дымом, а Виктор вдруг вспомнил, что там стояла какая-то танковая часть, и все утро оттуда доносился шум моторов.
- Двадцать второй прикрывай! Тридцать первый, бьем ведущего! Атака! - закричал он, - стараясь перекричать гвалт эфира. Бой внизу превратился в натуральную свалку - участников там явно прибавилось. "Мессера" вверху спешно набирали высоту, и пара Ларина тоже потянула вверх, стараясь не отдавать преимущество. Вторая девятка вот-вот должна была отбомбиться, но тут Виктор был бессилен - расстояние было еще слишком велико. А вот третью девятку они атаковать успевали.