Сам он постоянного ведомого не имел. Натаскивал молодежь, летая, то с Остряковым, то с Самойловым. Рябченко, вымоливший себе прощение, вновь стал ведущим и в редких полетах вел себя послушным паинькой. Но сейчас летели именно "старики", ветераны...
Он дважды обошел самолет, проводя предполетный осмотр, потом несколько раз проверил по карте маршрут, залез в кабину, но, не высидев и минуты, выбрался обратно. Команды все не было, и Саблин ходил кругами пытаясь сдержать волнение. Настроение почему-то было отвратительным, лететь не хотелось совершенно.
- Витька, - от соседнего самолета донесся сварливый окрик Шубина, - ты, где тута шляешься? Поехали...
Сегодня они летели для разведки и фотосъемки станции Джанкой. Летели высоко, над морем стояла густая, многослойная и высокая облачность и из-за риска обледенения пришлось забираться почти на шесть километров. Отсюда отрывался чудесный вид. Внизу белым ковром лежали облака, над ними стелилась дымка: голубоватая с примесью нежно-розового солнечного света. Вот только любоваться этой красотой было страшно. Истребитель над морем окружала гулкая пустота, мотор звучал как-то по-другому и понимание, что внизу, под этой красотой, одна лишь холодная вода, отравляло сознание.
Они прошли уже большую часть маршрута, но внизу по-прежнему стелились сплошное море белой ваты. Потом, после Арабатской стрелки в облаках пошли разрывы, они стали редеть, истаивая, а над самим Джанкоем и вовсе появилось довольно крупное безоблачное "окно". Пара советских истребителей развернулась, заходя на цель с юга.
До объекта их разведки было рукой подать. Джанкой наплывал ровными серыми крышами кварталов, зеленым хаосом окраин. Виктор мельком глянул на тонюсенькие ниточки переплетения железнодорожных путей - станцию выдавали стоявшие над ней шапкой грязно-серые паровозные дымки и снова закрутил головой, до боли в глазах всматриваясь в далекие столбы облаков. Пока было чисто, никаких черных точек самолетов на фоне этих белоснежных громадин не просматривалось. Это было хорошо. Это означало, что число грядущих неприятностей уменьшается вдвое. Он нырнул под самолет ведущего и, сделав "чи-изз" двойному объективу английской техники, пристроился к Шубину с другой стороны.
- Первый, работаем, - он показал командиру большой палец.
Шубин кивнул, лицо его было бледным и сосредоточенным.
Первый залп лег сзади, чуть выше. Виктор машинально толкнул ручку от себя, немного дал ногу, потом поглядел на Шубинскую машину и вернулся на место. Командир был уже на курсе, его истребитель шел не шелохнувшись, невзирая на все воздушные ямы и порывы ветра.