- Бои... - Лешка - новоявленный комэск второй, остервенело плюнул, - вы боев-то и не видали. Вот в сорок втором это были бои. Не успеешь взлететь, а мессера уже пристраиваются. Все аэродромы наши знали, все площадки. Рыскали там парами, как волки по степи, все видели. Если заметят нашу группу - сразу подкрепление вызывают, пять минут и уже против тебя шесть - десять гансов. А если нас мало то и вдвоем бьют. А чего им? Скорость есть, высота есть. Выбрал момент удобный и лупи... Потери были жуть...
- А сейчас меньше? - понизив голос, спросил Улитка. - Штабные болтали, что с февраля полк, считай, обновился.
- Так-то с февраля-я, - Лешка презрительно отклянчил губу. - А тем летом максимум месяц и от полка ничего не осталось. - Зашедший по какому-то делу в землянку третьей эскадрильи, он зацепился языком с Улиткой и уже час ораторствовал, наверное, позабыв, зачем пришел. - Всех выбьют. Останется, может, комполка, - продолжал он, - комэск, да один - два летчика - самые везучие. Месяц на переформирование и все по новой.
- Это да, - согласился Виктор, - в сорок втором жесть была. Наш полк два месяца продержался, потом выкосили в ноль и расформировали. Да и сейчас тоже, - он перешел на шепот. - Про Кубань пишут, что победа мол, побили немцев. А какой ценой? Знакомый рассказывал, что полки, что там дрались, заново переформировывали. Такие потери были. Техсостав целый, а летчиков хорошо, если треть осталась. А ведь полки-то были не чета прошлогодним, трехэскадрильные уже. Корпус, куда нас перевели, там сильно пощипали.
- Так побили же немцев, - возразил Станислав, - вон их сколько на той Кубани посбивали. Из девятой гвардейской летчиков видел? Те кто там дрался, все в орденах...
- А я на конференции с ребятами из восемьсот двенадцатого познакомился, - возразил Саблин, - так говорят, что после того сражения их десять человек осталось. Эти-то десять в орденах, а остальные? Да что Кубань? Возьми наши, августовские бои, полк едва ли не на половину уменьшился...
- Дурости много, - вздохнул Лешка, - новичков много. Это нам повезло - костяк полка остался, да еще с Дальнего Востока подкинули, кадровых. Мы на фоне других хорошо смотрелись. И то... - Он надолго замолчал, разглядывая мигающий огонек коптилки, потом задумчиво произнес: - Что-то я в этом году арбузов мало ел. В прошлом у нас аэродром прямо на краю бахчи был. Бывало, прилетишь, мокрый, уставший, отойдешь на двадцать метров от стоянки, а там арбуз на арбузе. Выберешь покрупнее, хрясь его кулаком, сердцевинку-"барашка" съешь и следующий... - он блаженно зажмурился, вспоминая.