Колька пристроился слева. Его истребитель подошел так близко, что казалось, будто он хочет поддержать командира своим крылом. Глаза у ведомого были дикие, перепуганные.
- Займи место! Смотри небо! - самому Саблину было не до этого. Стоило чуть добавить газу и истребитель начинало закручивать. Приберешь и "Лавочка" еле ползла над землей, на минимальной скорости, вися на ручке и словно мечтая воткнуться в землю. Полет превратился в борьбу с собственным самолетом. В борьбу за жизнь. Медленно, очень медленно проплывала внизу земля. Время тянулось также медленно, тягуче, невыносимо.
Ближе к Днепру погода стала ухудшаться. Облака прижимались все ниже, по балкам и низинам показался туман. Туман был и над рекой - сизые клочья летели над холодной свинцовой водой, левый же берег белая мгла окутала словно саваном. Дороги, деревни, балки - все скрылось в однообразной мути. Изредка из этого белого моря, словно острова, торчали верхушки деревьев, крыши домов. Потом справа, примерно в полукилометре от истребителей проплыл нарядный купол храма, увенчанный золоченым крестом.
- Дед! Дед, это "Сирень"! Дед, уходи на запасной! - Раздался в наушниках шубинский голос, видимо комполка ждал возвращения на КП. - Дед, аэродром закрыло!
- Я Дед, принял, - выплюнул Виктор. Мышцы уже сводило усталостью, во рту было сухо и больше всего хотелось, чтобы все это поскорее кончилось. Уже как-нибудь. Он мельком глянул на карту, на показания топливомеров - в принципе бензина должно было хватить до запасного аэродрома. Вот только сил на этот перелет уже не оставалось. Мелькнула мысль прыгнуть с парашютом, но он прогнал ее как недостойную. Нужно было срочно определяться. Постоянная борьба с самолетом измотала похлеще воздушного боя.
- Двадцать девятый, уходи на запасной! - приказал он ведомому. - Я буду садиться здесь!
Колька несколько секунд медлил, потом покачал крыльями и, дав газу, исчез, словно испарился.
Из тумана проступили верхушки рощи, растущей возле аэродрома, потом показались два тополя. Эти тополя, высокие, серебристые казались спасительными маяками в бескрайнем белом море. Они указывали курс на аэродром, на спасение.
- Посадку запрещаю, - прохрипел Шубин, - убьешься! Уходи на запасной!
Слева из белого небытия пыхнула красная - запрещающая искра ракеты, следом вторая третья. "КП там - догадался Виктор, - значит, если привязаться к тополям и роще, то летное поле должно быть где-то здесь".
- Уйти не могу! Сажусь!
Туман приблизился едва не хватая за крылья. Под ним угадывалось что-то темное, жесткое, неприветливое, но разглядывать землю было некогда. После выпуска шасси самолет потяжелел и с неумолимой неспешностью потянул вниз. Виктору оставалось лишь молиться и изо всех сил тянуть ручку на себя, чтобы хоть как-то уберечь машину от немедленного падения.