Раздалось деликатное покашливание. Приглядевшись, Виктор разглядел устроившегося в тени палатки Литвинова.
- Иди сюда, - приглашающе махнул рукой тот, - покурим, пообщаемся. А то ты совсем в своих бумажках закопался.
- Знаешь, - Виктор уселся рядом, помял мундштук папиросы, - чего-то я не ожидал, что столько писанины будет. Конца и края не видно...
- Ерунда, - Сашка легкомысленно махнул рукой, - не бери в голову, - и неожиданно тихо спросил, - по Землякову поминки организовали. По граммульке. Ты пойдешь?
- Пойду, конечно. Хороший был мужик.
Они некоторое время молчали, потом Литвинов сказал.
- По писанине не беспокойся. Помогу. Вообще, по-хорошему, это тебе нужно адъютанта на всю эту ерунду запрячь. А то он у Егорова на голове сидел, а теперь попытается еще и ноги свесить. Завтра с утра его возлюби хорошенько, а вечером проверь и снова возлюби. Нашего нужно постоянно в страхе держать, тогда толк будет. Я на таких насмотрелся.
- Спасибо.
- Да не за что, - усмехнулся Литвинов, - я же теперь твой заместитель или забыл? Только у меня просьба. Очень для меня важная. - Сашка замолчал, словно собираясь духом, а потом выпалил, - возьми меня завтра в бой!
- Да ты сдурел, - Виктор едва не задохнулся от возмущения. - Там мясорубка! Вчера Егорова сбили, сегодня Землякова... не самые слабые летчики были...
- А я бывший комиссар, - зло зашипел Литвинов, - а теперь твой зам по политической части. А еще я коммунист, а значит, обязан летать. Обязан подавать пример, обязан быть в мясорубке, а иначе, зачем я нужен? Я просто так, за красивые глаза, летный паек жрать не желаю.
- Забыл, как в ямах сидели?
- Я! С Шубиным! Договорился! - с расстановкой сказал Сашка, - Он сказал, что разрешает, если ты согласишься.
- А твое начальство?
- А мое начальство, - тихо засмеялся Литвинов, - меня потом на руках носить будет.
Виктор задумался. С одной стороны было просто замечательно получить в эскадрилью еще одного опытного летчика, с солидным, еще довоенным налетом. Да и в сорок первом Сашка успел много полетать. С другой стороны, опыт у него уже немного устаревший, да и нога эта деревянная...
- Ладно, - нехотя выдавил он, - пойдешь ведомым. Посмотрим.
- Как ведомым? - Литвинов даже подскочил от праведного гнева. - Да я еще в сорок первом летал! У меня сбитых двое!
- А у меня шестнадцать, - отрезал Виктор, - и я тут, вроде как командир. Полетаешь с Ильиным, посмотришь, пообвыкнешь. Потом видно будет.
- Ладно, - Сашка повеселел, - спасибо.
Разбудил его ревом прогреваемых моторов. Было очень рано, рассвет только еще расталкивал звезды, высветляя небо. Ощущение было как будто и не спал, и он, раздевшись по пояс, долго фыркал под рукомойником. Холодная вода немного освежила, боль в висках ослабла.