- Это я еще молчу про нехватку запчастей, - продолжил было тот, но был прерван командиром.
- Николаич, - делай что хочешь, но чтобы самолеты были. Укради, роди... не знаю тута. Я с генералом сегодня еще раз переговорю, может чего удастся получить...
Комполка потер виски, кивком головы отпустил Шаховцева. Устало плюхнулся на стул и исподлобья принялся изучать застывшего у входа Виктора.
- Саблин, - наконец изрек он, - а ты чего тута?
- Так... вы вызывали, - товарищ майор.
- Я? - Шубин даже прищурился, силясь вспомнить, зачем он вызывал, но так и не смог. - Ладно, - наконец сказал он, - иди отсюда. Надо будет вызову тута. Хотя, отставить... Хватит тебе у хлопцев самолеты отбирать. Я сегодня летать не буду, так что бери мою единицу, а то застоялась кобылка... хе-хе. Через час твоей эскадрилье лететь. Поведешь шестерку передний край прикрывать...
- Мало шестерки, Дмитрий Михайлович. Немцы приходят толпой - две-три девятки бомбардировщиков и мессеров пятнадцать-двадцать. А у нас всего шестерка будет. Вчера еле живы остались...
- За это твое "вчера", я от комдива тута уже получил. Драпали, говорит, только пятки сверкали. Пехота на матюги изошла.
- Мы не драпали, мы с "Мессерами" дрались.
- А бомбардировщики, тем временем отбомбились и ушли. И вы никого не сбили.
- Да как собьешь, - возмутился Виктор, - когда их вдвое больше? Одному в хвост зайдешь, а сзади уже пара болтается.
- Это ты на трибунале рассказывать будешь, - подал из своего угла голос Прутков. - Живы они остались... ишь ты. Надо было не шкуру свою спасать, а выполнять поставленную задачу.
- Товарищ майор, - голос у Шубина стал ледяным, - по этому вопросу я вашего мнения не спрашивал. А значит, вам тута стоило бы помолчать...
Прутков сердито засопел, шея его сделалась багровой.
- За вчерашнее от меня претензий нет, - сказал Виктору Шубин, - сделал что мог. Но хоть разок, хоть парой, проатаковать бы стоило.
- Там "Хейнкели" летели, две девятки. Толку от той пары...
Шубин понимающе кивнул и продолжил.
- Шестерки тута мало, это понятно. Надо патрули усиливать, чтобы было десять-двенадцать самолетов. Только где же их взять, сам все слышал... Ладно. Бери вторую машину из управления - пойдете восьмеркой. Только смотри, аккуратно тута. Соедини с дивизией, - крикнул он, притаившемуся в своем углу телефонисту, - надо срочно с генералом поговорить...
Наступление наших войск выдыхалось. И без того неудачное, сорвавшее все сроки топтанием на месте, оно, наконец замерло, встретив упорное сопротивление немцев. Сверху хорошо было видно, как, словно по мановению волшебной палочки, на пути прорыва появлялись новые оборонительные сооружения, заполнялись вражескими войсками... Потом к противнику подошли еще резервы, подтянулась авиация и теперь уже наши войска отражали бесчисленные контратаки, а небо стало черным от вражеских самолетов. Вместо прикрытия Илов и легкой прогулки до цели и обратно, как было в первый день боев, приходилось то и дело вступать в схватки с немецкими самолетами.