Фронт был заметен за много километров по огням пожаров и мелькающим огонькам трассирующих пуль. Дым и пыль поднимались к небу, образуя что-то вроде грязной дымки. И в этой пелене мелькали какие-то точки.
- Вижу самолеты противника! - доложил Ильин по радио. Вчера на его машине поставили передатчик с "русалки" и он спешил его обновить.
- Хорошо. Давай наверх, худых не прозевай. Группа, набираем высоту.
С восточной стороны была довольно густая облачность, а с вражеской чистое голубое небо, Виктор решил использовать данное преимущество и подойти к противнику незамеченным.
- Атака.
Четверка "Мессеров" рванула в сторону, избегая пикирующих на них Яков. Один из них чуток замешкался и сразу же вспыхнул, и, перевернувшись через крыло, свалился в беспорядочное падение.
- Худых не гоним, бьем больших!.
Над самой землей плыли подопечные "Мессеров" - какие-то необычные двухмоторные машины, разогнанная до бешеной скорости, шестерка "Яков" заходила им в хвост.
- Атакуем все! Ведомые, чуть оттянитесь, тоже бейте. Двадцатый, как у вас?
- Командир, худые. Много!
- Будь выше! Держись! Мы сейчас!
Странные неприятельские машины приближались очень быстро. Виктор успел разглядеть низкорасположенные моторы, странно скошенные носы самолетов и видимое отсутствие оборонительного вооружения. Он загнал силуэт в прицел, вынес упреждение и с удовлетворением отметил как пули и снаряды хлестнули по левому мотору, мелькнули рядом с крылом и сразу же комком разрывов ударили по фюзеляжу. Вражеский самолет вздрогнул, мотор выплюнул длинный сноп огня и тотчас окутался жирным, черным дымом. Виктор потянул вверх и сквозь навалившуюся перегрузку успел разглядеть, как атакованный им противник цепляет левым крылом землю и начинает рассыпаться на куски. Над обломками моментально поднялся столб пламени. Прямо над головой он увидел дерущуюся против шести "Мессеров" пару Ильина и, чуть довернув в сторону, повел группу в набор высоты.
- Двадцатый, это "Дед". Отходите на курс девяносто. Со снижением отходите...
- Не могу, - пропыхтел Ильин, - Зажали. - Судя по голосу, прикрывающей паре приходилось несладко, но Виктор не в состоянии был ничем им помочь. Основная группа пока была ниже, а вступать в бой без запаса скорости и высоты было самоубийственно. Наконец высоты сравнялись, но немцы уже были начеку и, бросив терзать пару Ильина, сами потянули вверх.
- Группа, внимание. Разворот на курс восемьдесят. Двадцать второй, набирай высоту - Виктор решил сменить явно измученного Ильина на Ларина. - Двадцатый, займешь место слева от меня.