К счастью, помимо них в этом небольшом магазине на Бонд-стрит присутствовали только два человека. Будь помещение просторнее, в нем собралось бы больше народу, и Лора могла привлечь внимание посетителей.
Подойдя ближе, Вайолет удивленно спросила:
– Это ты, не так ли? О Лора, неужели ты не узнаешь меня?
Умоляющий тон подруги заставил дрогнуть сердце Лоры. Прошло десять лет с тех пор, когда она позволяла себе иметь близких подруг. Однако сейчас дружеское общение омрачалось серьезным риском.
Лора двинулась навстречу Вайолет и взяла ее за руки. Понизив голос, она сказала:
– Конечно, я помню тебя, Вайолет. Как могла я забыть свою самую близкую подругу?
Лицо Вайолет засветилось от удовольствия. Она обняла Лору за шею.
– Я сразу узнала тебя, когда проходила мимо с Фредериком. Узнала тебя даже в этих очках. О, где ты пропадала так долго? Я очень скучала по тебе! И ужасно волновалась, когда ты исчезла.
Лора в ответ тоже обняла подругу, и ее охватило радостное чувство, словно она встретила давно пропавшую сестру. До этого момента она не чувствовала в полной мере, что вернулась в родной город. Когда она увидела Алекса, в ней пробудились лишь печальные воспоминания и сложные чувства, тогда как появление Вайолет вернуло ее к счастливым временам.
Внезапно она ощутила толчок и испуганно отступила назад, глядя на выпуклый живот Вайолет.
– Кажется, у тебя есть, что рассказать мне.
– Это моя третья беременность, – гордо сообщила Вайолет, поглаживая свой живот. – У меня уже два сына, и я надеюсь, что на этот раз будет девочка. Я говорила тебе, что теперь я миссис Бланкеншип?
– Ты замужем за Фредериком Бланкеншипом? – Лора была слегка шокирована, и этот вопрос вырвался у нее, прежде чем она смогла предотвратить его.
Вайолет весело рассмеялась.
– Я помню, как мы насмехались над его старомодными манерами и скучными разговорами, – сказала она. – Какими глупыми мы были тогда. Уверяю тебя, он самый лучший из мужей. И он очень любит меня, так же как и я его.
Лора улыбнулась, радуясь супружескому счастью подруги, и при этом бросила взгляд на окно, в котором были выставлены женские шляпы, украшенные перьями и лентами. Она испытала неприятное чувство, оттого что ее заметили в этом месте.
– Твой муж ждет тебя снаружи?
– Нет, он пошел в соседнее ателье мужской одежды и будет занят там некоторое время.
– Ты сказала ему, что увидела меня? – тихо спросила Лора. – Ты упомянула мое имя?
Вайолет, озадаченно нахмурившись, покачала головой.
– Я не была уверена, что это действительно ты, и кроме того, он постоянно говорил о новых галстуках, которые намерен заказать. – Вайолет коснулась руки Лоры и понизила голос до заговорщического шепота. – В чем дело? Ты скрываешься? Из-за того, что произошло десять лет назад?