Собственническое чувство укрепило его решимость. Да, она принадлежит ему, хотя еще не осознала этого. Они принадлежат друг другу, и на этот раз он не позволит ей уйти просто так.
Алекс сел на кушетку и посмотрел на Лору. В золотистом свете свечей она сидела, держа спину прямо, а руки сложила на коленях. У нее был чрезвычайно чопорный вид в этом кружевном чепце и в сером платье с высоким воротом. Она умело скрывала свою страстную натуру за внешностью старой девы. Но Алекс чувствовал, что таится в ее душе, и ждал, когда ее страсть вырвется наружу.
Лора окинула его холодным взглядом.
– Должно быть, вам интересно узнать, почему я попросила вас уделить мне внимание.
– Если я чем-то обидел тебя сегодня, пожалуйста, прости. Это было ненамеренно.
– Обидели? – Лора слегка наморщила гладкий лоб. – Нет, вы были чрезвычайно любезны. И сделали леди Жозефину очень счастливой.
– Таково было мое намерение. – «А также доставить удовольствие тебе», – мысленно добавил он.
– Да, благодаря щенку ее день рождения стал особенно радостным. Я только сожалею, что сама ничего не подарила ей.
– И слава Богу, что не подарили. У моей тети уже столько безделушек, что ими можно заполнить все дома в Мейфэре.
Лора засмеялась, и Алекс тоже просиял. Однако веселье длилось лишь несколько мгновений. Затем Лора слегка опустила ресницы, и лицо ее приняло строгое выражение.
– Итак, – сказала она бесстрастным тоном, – уже довольно поздно, и я не хочу задерживать вас слишком долго, милорд. Надеюсь, вы будете столь любезны и сообщите мне некоторую информацию. Недавно до меня дошел слух, что мой отец оставил значительные долги. Это правда?
Прямой вопрос Лоры застал Алекса врасплох.
– Кто тебе это сказал? Я сомневаюсь, что моя тетя знала что-либо о долгах твоего отца.
– Не важно, откуда я получила эту информацию. Дайте слово, что ответите честно.
Алекс провел пальцами по волосам. Решительное выражение ее утонченного лица требовало от него искренности, однако откровенный разговор лишал его надежды на романтическое продолжение вечера. Этот чертов Мартин Фолкнер никогда не говорил дочери о крайне тяжелом положении его финансов.
– Хорошо, я отвечу. Ты должна знать, что у него действительно были долги.
– Какова сумма?
– Несколько тысяч фунтов.
Выразительные глаза Лоры расширились.
– И вы знали об этом, когда нашли украденные серьги в его письменном столе?
– Я слышал кое-что об этом, но не знал точной суммы до некоторого времени.
Видимо, герцогиня Ноулз сообщила ему это, а также дополнительные сведения, о которых Лора никогда не узнает, если Алекс не захочет говорить на эту тему. Эти дополнительные факты были изложены ему конфиденциально. Он мог говорить о долгах, но не об остальном, так как, вероятно, дал слово своей крестной матери хранить молчание.