– Какой?
– Когда предыдущий король, настоящий, а не тот юный дворянчик, которого вы поймали, еще не сбежал, он посвящал всех подряд в рыцари, а тем, кто успел ими стать до того, даровал графства с баронствами.
– Так ты теперь рыцарь, граф или барон, – пожала плечами я. – Не думаю, что это может быть препятствием для восхождения на трон.
– Нет, я как был князем, так им и остался, – гордо ответил он. – Самым настоящим, северным. Вот только к уже имеющемуся титулу и княжество получил. Проклятых Земель. Как этот вопрос решать собираешься?
– Можно отменить, – неуверенно ответила я.
– Можно, – согласился пленник. – Особенно если это сделает сам король или тот, кто займет зинский трон. Посторонний, кем бы он ни был, на такое прав не имеет.
– Вот и прекрасно! – обрадовалась я. – Станешь королем, и первым твоим указом как раз и будет отмена ничем не обеспеченной раздачи титулов.
Ва’Ндэл недовольно поморщился. Не нужно быть магом разума, чтобы угадать причину.
– Вовсе не обязательно отменять рыцарское достоинство простых воинов, особенно если считаешь их действительно его заслужившими. Имела в виду прежде всего тех, чьи титулы ничем не обеспечены, а также тех, кто просто случайно оказался в нужном месте и в нужное время. И учти, если королем окажется кто-то другой, то он отменит все, не разбираясь.
Претендент на королевский престол молчал.
– Ну что, решил? – поторопила я.
– Не знаю, мне нужно подумать. Надеюсь, не будешь спорить, что твое предложение весьма неожиданно? И вообще, голова раскалывается. Во время боя камень прилетел. То ли из гномьей катапульты, то ли просто обломок стены. В любом случае, не потеряй сознание, живым бы точно не взяли.
– Тогда предлагаю думать не в темнице, а во дворце. По моему глубокому убеждению, куда удобнее. Королевские маги жизни раны осмотрят. Кому нужен правитель с дыркой в голове? И опять же к месту будущей работы ближе.
На том и порешили.
Кандидатура князя Ва’Ндэла неожиданно была поддержана всеми претендентами на престол. Вернее, конечно же, не столько самими, сколько группировками или партиями, стоящими за ними. Так единодушно меня за проявленную мудрость и дальновидность еще не хвалили. Узнала о себе много нового и интересного, причем исключительно в положительном ключе. Только успевай записывать, потом заверяй все в королевской канцелярии и отправляйся в Первый лес требовать место Лорда и верховной жрицы Древа Жизни разом. И это как минимум.
Если еще вернее, что когда говорилось «всех», имелось в виду присутствующих в столице. Аристократы, находящиеся за ее пределами, вполне могли иметь другое мнение, но их никто не спрашивал. А если попытаются возразить, сразу найдутся интересующиеся, где они, такие умные, были во время войны, когда королевству требовалась помощь каждого? Того, что им зададут тот же самый вопрос, столичные жители совершенно не боялись. Они стояли до конца со своим королем. И только когда тот сбежал, им ничего не оставалось, кроме как сдаться. С формальной точки зрения – чистая правда.