Путешествие оказалось неожиданно длинным. Не в смысле расстояния, хотя и оно было далеким от жирной линии, прочерченной Ва’Летом на карте, а по времени. И тому имелись серьезные причины. В каждом населенном пункте больше деревни проходила торжественная встреча нового императора. События, несомненно, весьма важные, особенно для местных жителей, вот только нам примерно после десятого раза это порядком надоело. Тем более разнообразием они не отличались и чем дальше, тем сильнее ассоциировались у меня с митингами, устраиваемыми Остапом Бендером и экипажем «Антилопы гну». Так и хотелось сказать знаменитое: «Ударим автопробегом по бездорожью и разгильдяйству!». К тому же и сам наш пробег посвящался в том числе и строительству новой дороги.
Остап, в смысле Ва’Лет, был вполне доволен сложившейся ситуацией. И вел себя соответственно персонажу. В каждом городе обещал золотые горы, как только войдет в строй торговый тракт, призванный соединить столицы двух империй. Но чем ближе к горам, тем меньше по пути попадалось поселений. Вскоре дорога как таковая вообще кончилась, и нас повела древняя эльфийка, полагаясь на свой магический сканер. В конце концов, именно ей предстояло выбрать наиболее подходящее место для будущего прохода через горы.
Вот она и выбирала. Причем складывалось такое впечатление, будто искала не самое узкое, а, наоборот, наиболее широкое место. А как еще объяснить, что вместо обещанных одного-двух мощных ударов предстояло сделать больше десяти?
– Зато совсем слабых, можно сказать, ювелирных, – ответила в свое оправдание рыжая.
– И зачем это нужно? – спросил я.
Эль с Ларой тоже были не в восторге, все же смешивание крови никогда не являлось приятным занятием. Оказалось, после очередного сканирования Лирмилиэль обнаружила в горах что-то интересное и теперь непременно желала заполучить это целым и невредимым. Тем более по договору все найденное в горах при прожигании прохода нам и причиталось. Вообще-то стандартный пункт, введенный в обиход в незапамятные времена еще гномами. Когда они что-нибудь строят по чужим заказам, то тоже всегда оставляют себе все отрытое, например, при копании котлована под фундамент.
Эль вообще сначала предложила все сделать бесплатно (щедрая она у меня), при условии, что сам проход останется в нашей собственности. Мол, построим по обоим концам по гостинице и будем взимать скромную плату с путников. И нам хорошо, и императору никаких лишних забот по поддержанию объекта в рабочем состоянии. Ва’Лет, естественно, не согласился, хотя практика таких вот частных мостов или переправ, в принципе, была вполне обычной.