Обратная дорога, на удивление, оказалась сложной. До Зинского королевства доехали без проблем (почти все время попивали северное пиво с моими старыми приятелями Нудом и Снорром, которых Ва’Лет отрядил в послы к Ва’Диму). А там началось… Всюду снуют какие-то подозрительные личности, полно военных отрядов. Это в самом-то невоинственном королевстве! Северяне с удивлением признали в некоторых из них казгардцев, причем коренных граждан тамошней империи. Да что это такое делается? Потом уже около самых Проклятых Земель подозрительные люди разбойничьего вида попытались ограбить наш караван. Не на тех напали! Получите арбалетный болт промеж глаз!
В столицу в долине Единорога я прибыл, полный возмущения. Что это такое, почему князь Ва’Дим не может порядок обеспечить! Правда, быстро поостыл под лавиной новостей. Оказалось, почти сразу после нашего отъезда все самое интересное и началось. Исчезли княжеские дети. Эльфийки были в шоке. Сами виноваты! Женам нужно дома сидеть и за детьми присматривать, а не государственными делами заниматься.
Дальше больше. Выяснилось, как пропали дети. Нашли действующий портал! Давно такого не было! Во многих подгорных королевствах эти штуки имеются, но никто не помнит, когда в последний раз удавалось включить. А тут два несмышленыша так просто прошли.
Стоило князю и эльфийкам рвануть на поиски своих отпрысков, кто-то начал в самой долине воду мутить. Банда непонятная объявилась, «Черным единорогом» назвалась. Хуже всего, в этом темном деле как-то и мои сородичи замешаны были. Хорошо хоть, потом выяснилось, что в самой банде никого из наших не было. Банду на чистую воду вывела сыскных дел мастер Гата, а помогали ей, как ни странно, Сим Ралиэль и его помощница полукровка Клариэль.
Почему странно? Не доверяю я этому журналисту. Совсем. У самого почти четверть гномьей крови, а называет себя чуть ли не полуэльфом. И что о таком можно сказать? Правильно, ничего хорошего. Помню, предлагал мои поучительные и веселые истории в его газетенке печатать, а когда я отказался, сам князю Ва’Диму как-то голову задурил и от него иногда получает.
Но я отвлекся, пропажа княжьих детей, распоясавшиеся бандиты и даже портал были не главной новостью! Древний гномий город! Князь Ва’Дим и его жены давно его нашли и молчали. Явно эльфийки придумали все скрыть от нас, гномов. Кто же еще?!
Магическим способом определили направление, в котором находятся пропавшие дети, и бросились спасать. И поскольку оно совпало с древним городом, то рассказали о его существовании и экспедицию снарядили, чтобы позже там встретиться. Окажись я тогда в долине, непременно пошел бы с тем караваном, а так узнаю обо всем последним из гномов. Поспешил я с путешествием на Север, сильно поспешил. Ва’Лет, конечно, друг, но кто же мог знать?!