Зеленых.
Решетчатая дверь захлопнулась, и компания воссоединилась, – пусть даже в столь неприятной обстановке. Веста, не проронив ни слова, бросилась на шею Лео.
Молчание нарушил Молоток, который всматривался в туманную даль, прижавшись к решетке:
– Что это там такое?
Лео поглядел в ту сторону и понял: умельца заинтересовала «пирамида» за зарослями. Пожал плечами:
– Да кто его знает? Меня больше волнует, что эти аборигены делают с пленниками…
– Да то же, что и все, – мрачно буркнул Доктор. – На мясо пускают.
– Типун тебе на язык, – сонно откликнулся Нильс. Огляделся, зевнул. – Может, и не сожрут. Погляди, какие зеленые – вдруг они вегетарианцы.
– Не видел я еще в Темени ни одного вегетарианца, – покачал головой Доктор.
– Мог бы и соврать, – хмуро заметила Веста. – Для всеобщего успокоения.
– Как врач я привык говорить пациенту все как есть.
– Да ну тебя…
Пока они препирались, подошла еще пара крепышей в листьях. Эти приволокли отобранное у пленников оружие, с каким-то вызовом, даже презрением свалили «стволы» в кучу посреди вытоптанного участка травы, отошли чуть в сторону и замерли, вроде бы в ожидании. Только теперь стало заметно, что местные отнюдь не одинаковы, как это показалось вначале. Те, кто принес оружие, отличались от остальных более крупным телосложением и, видимо, силой. Вскоре стало ясно, чего они ждут. Точнее – кого.
На поляну тяжелым шагом вышел еще один. Этот был заметно крупнее даже тех, кто сторожил оружие. Приблизившись к решетке, он впился в пленников тяжелым взглядом из-под нависших над бровями листьев. Взгляд был тяжелый, неприятный. Как и голос этого человека:
– Пойдете со мной. Попытаетесь убежать – убьем.
Как ни странно, этот голос успокоил стажера. По крайней мере, этому существу знакома человеческая речь, а с каждым способным разговаривать можно договориться.
Их связали одной гибкой лианой и повели «гуськом» по извилистой тропе. Несмотря на дурные предчувствия, Лео смотрел во все глаза, будто торопился насытиться впечатлениями перед неизбежной гибелью. Смотреть и впрямь было на что.
Здесь раскинулся настоящий город. Странный, не похожий ни на какие виденные Лео города: дома стояли на тонких высоких сваях, зеленые улицы-аллеи были заполнены «кустистыми» людьми. Внезапно стажер понял: этот город никто никогда не строил.
Его вырастили. И он – продолжал расти, уходя корнями в зыбкую почву. То, что Лео поначалу принял за сваи, оказалось стеблями и стволами растений, с определенной высоты расходившихся ветвями, которые, в свою очередь, густо переплетались, образуя стены и крыши двух-трехэтажных зданий, бесчисленные переходы и лестницы. Улицы шли одна над другой, пересекаясь в замысловатом порядке. По такой повисшей в воздухе живой улице их и повели дальше, все выше и выше. Они поднялись довольно высоко над землей, волей-неволей глазея по сторонам. Все здесь было освещено вездесущими светящимися лианами, и всюду были необычные, закутанные в листья люди. Они смотрели на пленников без особого выражения, впрочем, что там можно было распознать под зеленым покровом. Похоже, жизнь здесь шла своим чередом – странная, но вполне размеренная. Жизнь даже буквально била ключом, что было нетипично для всего остального мира Темени.